大腦會因老化而「縮水」 打坐可預防

隨著歲月的流逝，人的大腦會逐漸萎縮，嚴重的會引發老年癡呆症、憂鬱症、中風等症狀，甚至會早死。但根據研究，打坐有助於預防腦部萎縮與相關病症，對身心兩方面都有莫大好處。

美國著名腦神經科學家戴維森（Richard Davidson）曾針對達賴喇嘛道行最高深的一些僧侶弟子進行研究，他們每個人都有15至40年的打坐經驗。在這項於2004年發表的研究中，戴維森發現打坐可以預防大腦灰質的折損。此神經組織的損失會對許多心智功能造成衝擊，例如：情緒的控制、思想、運動等。

加州大學洛杉磯分校（University of California, Los Angeles）在2011年發表的一項研究也發現，打坐能減緩腦部因老化衍生的萎縮。主導這項研究的神經學助理教授路德斯（Eileen Luders）說：「如果定期打坐並行之有年，與老化相關的腦部萎縮可能會減緩，這可能是因為打坐可正面提升免疫系統所致。」

打坐不僅能強化大腦灰質，也能強化白質（連接灰質的網路）。路德斯的研究揭示，長期打坐者擁有較多、較密集或較絕緣的白質纖維，而經常打坐者腦中因正常老化而衰退的白質也相對少了很多。

除了預防大腦萎縮之外，打坐也能協助人們發出超常的能量伽瑪波（Gamma Waves）。伽瑪波是一種「頻率最高、最重要」的腦電波之一，伽瑪波的產生需要成千上萬的神經細胞在極度高速的狀態下同時運作。

戴維森發現一些喇嘛產生的伽瑪波活動，其振幅比起歷史上任何文獻中所記載的還強。相較於沒有修煉經驗的受測者，喇嘛發出的伽瑪波遠比他們的更有組織性。

此外，德國吉森大學（University of Giessen）於2011年發表的一項研究表明，打坐者體驗到的祥和會反映在大腦中，而大腦結構的改變與打坐者的祥和感之類的體驗改善情況一致。研究發現，大腦灰質的改變集中在與學習、記憶、情感等功能有關的區域。