休閒慢活 斗南自行車步道

斗南火車站曾經是昔日雲林線的交通重鎮，早期的台糖五分仔車，更是虎尾至斗南間重要的交通工具，不僅載貨也載客，是老一輩鎮民生活中共同的記憶。隨著糖業的沒落與時代的變遷，鐵道漸漸的被綿密的公路網所取代，在縣府的規劃下，如今化身成一條完善的單車步道，從斗南火車站開始，沿著糖鐵軌道的路線，長約7公里，沿途栽種各種喬木與灌木，成為斗南鎮民極佳的休閒與運動路線，步道的終站是虎尾糖廠旁的虎尾驛，你可以選擇喝杯香濃的咖啡後再騎回程，或是繼續留在虎尾市區巡禮。

美麗的步道也是斗南的後花園也是社區民眾的步道。（記者盧桂蓮／攝影）

前段的步道由於位於斗南市區，兩側居民主動參與維護，常見花團錦簇，草木扶疏，景觀特別漂亮，相對民眾的使用率也高。步道旁木質的桌椅是老人冬日午後晒太陽的地方，也是溜狗的安全步道，真可說是斗南鎮民美麗的後花園。踏上這樣溫馨的步道起點，讓人心情格外輕鬆愉快。

紅色的風鮮花開的正豔。（記者盧桂蓮／攝影）

步道兩旁栽種了許多棵肉桂、苦楝樹等。除了花草之外，附近民眾也利用有限空間種些蔬菜，得以看見花朵盛開在蔬菜間的特殊畫面。這條步道也是老農的田埂路，所以不時可以看見荷鋤的勤勞農夫和巡田的莊稼人。

蔬菜與花一同爭豔。（記者盧桂蓮／攝影）

沿路依然可以清楚看見地面上鋪設的鐵軌，一些中老年人的記憶裡，有著當年農民將各地採收的甘蔗用牛車載到定點等待五分仔車的情景。在那個物質匱乏的年代，年少的玩伴為了刺激有趣，也為了解饞，結伴悄悄跟在牛車後面，然後會趁機偷偷抽出一根甘蔗當點心吃。通常駕牛車的大人會睜一隻眼閉一隻眼，假裝不知道，任那些孩子享用久久嘗一次的甜頭。

如果小孩貪心抽一大把，駕牛車的大人就會吆喝，作勢追趕打人，小孩嚇得丟下整把甘蔗驚慌逃竄，大人撿起整把甘蔗，還會故意丟下一枝甘蔗給小孩。這樣的體貼和憐憫，孩子看在眼裡，所以當載甘蔗的牛車遇上吃力的爬坡路時，孩子們也會跑過來一起幫著推牛車，生動有趣的畫面依然如此鮮明而令人懷念。

步道兩側的樹木。（記者盧桂蓮／攝影）

步道經過往土庫的中興路，在這十字路附近是舊時的大東驛，也就是大東火車站，這裡曾經是日據時代的甘蔗集散地，如今已完全看不見驛站的蹤影，不過台糖還保留當年載貨的小火車在虎尾驛的旁邊。

有著故事的步道讓人分外嚮往，這段路不但可以運動活絡筋骨，也是找尋前人足跡的知性之旅。這條步道帶領我們恣情穿梭在田野間，見識豐富的植物生態，徜徉美麗的公園風情，讓你在大自然的懷抱裡盡興的遊走。

走進鄉間綠意盎然。（記者盧桂蓮／攝影）

虎尾監獄旁的涼亭經常是單車騎士休息與折返的地方，事實上還可以繼續往前走，在步道的盡頭爬過一個斜坡，接上虎尾鐵橋，遺憾的是目前這條鐵橋因水患被毀損，所以只好繞道興南大橋，抵達虎尾糖廠。

沿途的涼亭可供休憩。（記者盧桂蓮／攝影）

夏天，當你騎過這條特殊步道抵達虎尾時，別忘了品嘗有名的台糖冰品。12月到3月是製糖期，有時糖廠會開放參觀整個製糖過程，只要提早預約，同時人數滿20人，廠方會安排專人進行引導與說明。斗南到虎尾自行車步道，不但可以緬懷昔日鐵道的光采，也能讓身心得到紓解。◇