神奇液態金屬 自行修復機器人或成真

電影「魔鬼終結者」中出現過立即自行修復損傷的可怕機器人。新近成功研發的液態變形金屬，可說是朝製造這種機器人前進一大步。科學家們設計出更佳電路，並擁有自我修復的結構，或許有一天，電影中T-1000形式的機器人將出現在世人眼前。

北卡羅來納州的研究團隊已成功創造出可自我修復形狀的液態金屬。科學家利用金屬「鎵」和「銦」合成這種液態金屬。鎵於29°C的溫度是液體狀態，而銦的熔點則是較高的156°C。然而，當兩種金屬結合後，放置在室溫下，合金仍維持液體形狀，並具有強力的表面張力，約有500毫牛頓/米。

這意味著將合金置放於平坦的桌面，形成幾近完美的球狀體，並穩定維持外形。當金屬施加低於1伏特的電壓，表面張力遽降，金屬外層便向四周攤平。此外，這項效應是可逆的；假使電荷由負轉為正，液體金屬又恢復成球狀體。

電壓變化亦能改變表面張力的數值及金屬滴的黏度，允許形狀變換成不同的結構。

北卡羅來納州立大學的副教授迪基（Michael Dickey）說：「表面張力所形成的變化是前所未見的，而且難能可貴的是，它可以透過低於1伏特的電壓進行操作。」

他補充說：「我們能夠利用這種技術控制液態金屬的流動，改變天線形狀、閉合電路或中斷電路。其次，由於許多材料會形成表層氧化物，所以，未來科學家的研究取向可能會延伸至液態金屬之外的領域。」◇