美區域地震頻發 或因開採頁岩油氣

在橫跨美國德克薩斯州、堪薩斯州和奧克拉荷馬州的廣袤草原上過去鮮少發生地震，但近幾年越來越頻繁。僅今年上半年奧克拉荷馬州已經記錄了230次地震，有研究認為，地震次數的激增或與開採頁岩油氣的鑽井作業有關聯。

儘管大部分地震強度極弱，沒有造成嚴重損害或危及生命。但奧州居民抱怨地震使牆體出現裂縫，懷疑是水力壓裂和廢水井誘發了頻繁地震。

面對居民的投訴，三個州的政府正在研究調查數據，進行公開討論並考慮制定新法規，尋求居民權益和油氣業利益間的平衡。

奧克拉荷馬州地質調查局專家表示，該州正經歷著前所未有的地震活動，有更多3級以上的地震，專家正在密切監測，以判斷地震成因。

目前開採天然氣的主要技術是水力壓裂法，即利用地面高壓泵將大量摻入化學物質的水灌入地下頁岩層，壓裂岩層以釋放石油和天然氣。科學家們懷疑廢水增加地下壓力並潤滑斷層從而引發地震。

水力壓裂法在奧州已經使用60年，但頻繁的地震直到2009年以後才出現。

在德克薩斯州，同樣忍受了數百起小地震的居民，已要求該州石油和天然氣監管機構鐵路委員會（Railroad Commission）成立小組評估地震活動。

去年十月至今年四月間在堪薩斯州，錄得56起地震，州長任命了一個三人小組來處理此問題。◇