美製飛碟 探索火星新飛行器

NASA也有一架如假包換的美製「飛碟」，並曾在近日試圖執行飛入地球大氣層的試飛任務，但由於天候因素不佳而作罷。不過NASA仍在等待最佳的時機，希望能夠成功的讓專為探索火星而設計的超音速「飛碟」出現在天空中。

美國國家航空暨太空總署（NASA）設計「飛碟」的目的，是要開發一種新的超音速飛行器，並可作為推進器的巨型氦氣球降落傘。NASA想把這個貌似「飛碟」的飛行器，送入地球的大氣平流層試飛，因為這個空間的環境與火星類似。

NASA噴氣推進實驗室12日表示，他們自製了一個用於探測火星的超音速氦氣「飛碟」。（NASA提供）

NASA的噴氣推進實驗室是負責人造「飛碟」（flying saucer）的專案部門，該部門與美國海軍目前正在夏威夷的考艾島（Kauai）上，等待在本月底前的下一個最佳時機，把「飛碟」送上地球大氣層的這個空間試飛。

直徑約為110英尺的「飛碟」，是協助「好奇號」在火星上降落的氣球降落傘的兩倍大。NASA在近十年來，已設計出類似的氣球降落傘，成功把「好奇號」探測器送上火星。

「飛碟」實驗專案的負責人艾德勒（Mark Adler）12日表示，「飛碟」在近兩星期中曾有不錯的升空機會，不過都因為風速過大等氣候不佳的因素來攪局，而無法如願以償。因為充滿氦氣的「飛碟」必須在風向穩定的狀態下，才不會偏離飛往太平洋的方向，而不會進入禁飛區。

NASA已經在「飛碟」實驗專案中，投入了1億5千萬美元的研究經費，但試飛任務因為風向因素而延期後，可能還必須再追加實驗經費。◇