世界最大閃電奇景 委內瑞拉「永恆雷暴」

委內瑞拉西北部的雷暴（Lightning Storm）堪稱世界一絕，這種大型閃電出現在卡塔通博河（Catatumbo River）流入馬拉開波湖（Lake Maracaibo）地帶，其電弧長達數公里，經年累月劃過馬拉開波湖的夜空，於同一地點重複發生，每年出現多達160個夜晚，每夜持續10個小時。

據odditycentral.com網站報導，當地居民把這種強烈、持續的閃電現象稱為「瑞伯阿巴」（rib a-ba），意為「天空中的火流」，另外一種稱法是「永恆雷暴」。這裡的雷暴一年可產生120萬次，乃世界之最，由於閃光的能見度達400公里之遠，數世紀以來便成了夜間海上船隻的天然導航，故別稱「馬拉開波燈塔」。現在這座「燈塔」則是當地熱門的觀光景點。

委內瑞拉的「永恆雷暴」也是地球上對流層臭氧最大的生產器。根據維基百科資料，卡塔通博地區雷暴產生的臭氧在全世界占了約10%。

「永恆雷暴」迄今並沒有確切的科學解釋，沒人知道其成因，多年來人們對此各有說法。據維基百科介紹，這種雷暴的發生原因之一是由於安迪斯山脈的疾風吹過沼澤地帶，將那些比空氣輕、具有電離氣體的沼氣（甲烷）帶上雲層，導致猛烈的充放電現象。海頓則認為：「在整個湖泊地帶有一強烈低氣壓，當夜幕降臨且這個低氣壓在幾個不同位置促成這些高空雲層時，就會同時出現6、7個雷暴。」

村裡老一輩的人卻另有見解，他們認為日落之時，卡塔通博的聖靈（the spirit of Catatumbo）會照耀夜空。「瑞伯阿巴」更加詭異的現象是它有時竟無預警地停止，一停數個月。最近一次是發生在2010年1月，是1906年以來消失最久的一次，當地人憂心忡忡，但停了6週之後，雷暴再現並恢復以往的規律。而在1906那年，哥倫比亞和厄瓜多海岸因大地震而引發海嘯，接著也發生了閃電停止的異象。

針對雷暴驟然消失的原因，也有許多推論。有人猜測是太平洋的聖嬰現象（El Nino，指海洋水溫異常升暖）轉移成反聖嬰現象（La Nina，指海洋水溫異常下降）所致；還有人認為這與全球氣候不斷異常變化有關；也有一些科學家認為委內瑞拉境內因聖嬰現象造成的嚴重乾旱是主要原因。◇