8旬翁種紅茶 盼帶動鹿谷新產業

務農超過60年的鹿谷老農吳啟明，小時候因家貧無法上學，但憑著勤於研究的精神，被農會封為農業博士，在鹿谷的烏龍茶、薑等多項農產中都是先驅者，3年前再以80高齡學種台茶18號紅玉，希望讓廢耕多年的茶園再創另一波紅茶熱潮。

吳啟明老先生8歲喪母，15歲時又失去父愛，和唯一的妹妹相依為命。年輕時以長工為業，再慢慢存錢購置田產，是一位白手起家、具有獨到眼光和創新精神的「快樂農夫」，種薑讓他賺進好幾桶金，並獲得「鹿谷薑王」名號。

吳啟明表示，近年來烏龍茶的生產海拔不斷升高，鹿谷鄉許多中低海拔茶園因而廢耕。在農民一片「不知該種什麼」的無奈聲中，他到處尋訪有潛力的農產，到紅茶的故鄉魚池取經後，發現「一斤茶菁200元」的紅茶很值得推廣。

他的1甲多薑田因長期施用雞糞肥，土質呈鹼性，已不適合紅茶的生長，他「很會動腦克服困難」，積極地向農試所的專家請教，終於找到改良土壤的方法，以種植青皮豆、玉蜀黍將土壤調整成紅茶喜歡的弱酸性。

3年前，他和四女婿柯再園商量之後，覺得「鹿谷的海拔、氣候和魚池很接近」，又有20多年的烏龍茶種植、製茶經驗，就信心滿滿地種下1萬5千棵紅茶苗，但「茶苗」停滯不長的問題又困擾了他一整年，經過耐心等待，根部向外拓展，茶樹才開始抽高，並在今年第一次享受收成的喜悅。

四女兒吳惠敏說，從小看到不識字的父親，到處向專家請教的好學和研究精神，是他們8位兄弟姊妹的好榜樣；60多歲才開始學開車，83歲仍以矯健身手開著20多年的「老戰車」馳騁在狹小的山路上，更讓年輕的他們自嘆不如。◇