前所未有 黑洞在行動

位於我們銀河系中心的超大質量黑洞，除了偶爾產生細小的X射線耀斑外沒有太多事可做。而在宇宙中遙遠位置的類似黑洞似乎忙著吞吃周邊物質同時噴湧出能量。

不過，很快就會看到我們的超大質量黑洞將發生一些動作，名為G2的氣體雲在接近它，就像自然紀錄片中的獵物在接近捕食者。天文學家們使勁睜大他們的望遠鏡期盼著這場懸而未決的黑洞掠食。

黑洞可能吞下氣體雲，發生的後效應卻很難預測。科學家對這種現象了解不多，因為從來沒有近距離觀察到它。

當然，「近距離」是相對而言的，這一切發生在2萬6千光年遠，這意味著我們現在觀察的事件發生在2萬6千年前。以我們現在的技術，很難辨別出究竟是怎麼回事，不過這一事件仍然給我們提供了從未有過的最好觀測機會。

當然，氣體雲有可能甩掉銀河系中心的超大質量黑洞並或多或少保持不變。如果它能逃脫，很可能落入附近區域其他較小黑洞中。無論哪種結果，都會產生一些輻射。令人興奮的是天文學家真的無法預料會發生什麼，而無論發生什麼都可以對研究黑洞和其他宇宙天體運轉機理提供新的見解。

德國馬克斯普朗克研究所天體物理學家甘澤爾（Reinhard Genzel）認為，G2氣體雲已經開始受到黑洞的拉扯，被撕裂拉伸成麵條狀。

G2氣體雲的質量大約相當於地球的3倍多，所以可能藏有其他天體，比如一顆微弱的恆星在它深處。超大質量黑洞名為人馬A星（Sgr A*），它的質量約為太陽的400萬倍。太陽質量相當33萬個地球。

氣體雲進入黑洞大嘴巴的確切日期無法預測，天文學家們保持高度警惕，等待著這個幫助他們了解黑洞機理的難得機會。◇