地獄怪雞 北美發現新品種恐龍

古生物學家在北美洲找到一種像鳥類、怪異的恐龍種類，身長11呎、重約500磅，有鳥喙、無牙齒、頭上有像母雞一樣的冠盤、粗壯的前肢自備「流蘇」狀羽毛、細長雙腿、尾巴長著羽毛、前肢有尖銳爪子，說牠像母雞也不為過。事實上，牠是竊蛋龍（oviraptorosaurs）家族的一員。

這個新品種恐龍與許多暴龍和三角龍的化石樣本都在南、北達科塔州（Dakota）的地獄溪岩層（Hell Creek）中被發現，因此也被暱稱為「地獄怪雞」（Chicken From Hell）。

據《華盛頓郵報》報導，研究團隊領導人、卡內基自然歷史博物館的馬修．拉馬納（Matt Lamanna）說：「如果人類回到遠古，看到牠的第一反應就會是『怪鳥一隻』。牠根本不是多數人心目中的恐龍。」

儘管看起來怪異，不過牠可不好惹。牠們的喙部邊緣鋒利，前肢下方有長羽，並有極為尖銳的爪子，細長的雙腿顯示其行動敏捷，重踏力道很大。

科學家將牠命名為「安朱瓦里耶」（Anzu wyliei）。拉馬納團隊花了近10年，透過3組零散化石重建出史上第1具接近完整的安朱瓦里耶化石組，並確認其為全新品種的恐龍。牠在某些方面近似在蒙古、中國大陸發現的表親竊蛋龍，但牠絕非是雞或者鳥類，而是一種活躍於6,600萬年前白堊紀（Cretaceous period）末期的恐龍，也是世界上已知最大的竊蛋龍，這種品種橫跨了雞與蜥蜴之間。

拉馬納表示：「安朱應該有許多鳥類的行為模式。」牠是介於鳥類與恐龍間的龍類。只要給予適當的時間、適當的突變、競爭、壓力與雜交，大自然的力量就會讓「蜥蜴」變成「地獄怪雞」。◇