谷歌擬建瘋狂氣球 讓全球Wi-Fi上網

谷歌近期展開一個「瘋狂氣球」計畫（Project Loon），其原理是讓高空氣球透過風力和太陽能發電的方式，為偏遠地區和新興市場提供Wi-Fi無線上網服務。

據《華盛頓郵報》報導，表面看來，瘋狂氣球計畫可能是谷歌創意中最不可靠的。這些氣球的設計飛行高度為20公里，高於大多數商業飛機10公里的飛行高度。在去年的實驗中，一些氣球極度偏離航道，最後墜毀在海洋，引發人們對紐西蘭海岸漂浮海洋垃圾的憂慮和抱怨。比爾．蓋茲甚至公開暗指此事。

該計畫是谷歌X實驗室幾個類似登月計畫的壯舉之一，谷歌眼鏡和自動駕駛汽車都出自於這個超級機密的啟發。X計畫的重點將讓世界產生一個顛覆性的改變，其方法是任何傳統公司考慮獲利下的典型官僚決策者不會同意的。

讓世界上幾億甚至幾十億不能上網的人連接網路肯定算得上是顛覆性，甚至是改變世界的創意。想像一下，地球周邊有一個永不斷線的無線網路接入系統。臉書也在進行一個讓全球民眾上網的類似大膽計畫，祖克伯（MarkZuckerberg）的最新創意是使用無人駕駛的高空太陽能飛機在發展中國家的20公里上空飛行，提供網路接入。谷歌高空氣球的使用期只有約100天，臉書無人機可長達5年。

由於過去5年電腦能力的迅速發展，才讓谷歌的瘋狂氣球計畫成為可能。據說該計畫的很多研究團隊來自麻省理工學院各種工程專業。讓氣球網路沿著某一穩定路徑飄行並向偏遠地區家庭傳遞無線網路信號需要高度複雜的技術。簡而言之，氣球專家就是新時代的火箭專家。谷歌的氣球也吸引其他急於利用谷歌氣球數據的研究人士，例如：一些氣候學者想研究地球平流層中全球變暖的線索，其他人考慮未來在平流層中冒險旅行。◇