神祕瘟疫 美數百萬海星斷裂成片

一個神祕的疾病正在讓美國沿岸的海星斷裂成片，受感染的海星開始是手臂爬離身體直到斷掉，接著因其內臟都濺灑出而死亡。

《每日電訊報》報導，潛水員與科學家在華盛頓海岸發現導致海星致命的可怕疾病，但是死亡的海星在阿拉斯加與南加州等其他地區也有發現。這種疾病讓海星不像一般情況下能長回新臂，而是在24小時之內死亡。

在美國西海岸有數以百萬計的海星死亡。美國地質研究國家野生生物健康中心指導員史利曼（Jonathan Sleeman）表示，有不同種類的海星受到影響，在普吉特灣與加拿大英屬哥倫比亞薩利希海，幾乎所有海星都已被消滅，死亡率高達95%。

專家歸納該疾病的特徵包括：海星手臂出現白點，病灶擴散迅速，受感染手臂開始蜷縮斷掉；海星持續斷臂，內臟也濺灑出來，通常在感染24小時內死亡，全身撕裂。

美國加州聖塔克魯茲生態學暨進化生物學主任萊蒙迪（Pete Raimondi）表示，現在的想法是，海星感染一種致病生物（如寄生蟲或是細菌病毒）使其免疫系統崩潰後，容易遭受細菌二次感染侵襲，導致現在所看到的景象。

生物學家憂心地表示，海星是海洋生態系統的關鍵生物，其健康是評估海洋生物健康與特定區域的指標。海星吃珠蚌、藤壺、蝸牛與其他小型海中生物，當海星數量減少，藤壺數量就大量增加，這會嚴重影響岩石海潮區域。◇