比真花還有效 蘭花螳螂吸引昆蟲

在自然界中存在著許多擬態高手，如外表如樹葉般的竹節蟲、形態酷似花朵的花蟹蛛，而蘭花螳螂除了外型酷似蘭花外，甚至比真正的花朵更能吸引昆蟲。

據「生活科學」網站報導，自1800年科學家們即認為蘭花螳螂（Orchid Mantis）是具有主動偽裝術的動物，最早由博物學家阿爾弗雷德．羅素．華萊士提出。自然界中已經存在這種具有主動偽裝術的動物，例如，一種流星錘蜘蛛可模仿雌蛾的性費洛蒙來誘騙雄蛾。

澳洲麥考瑞大學進化生物學家詹姆斯．奧漢隆（O'Hanlon）表示：「100年來，很多教科書和科學論文都指出這種螳螂會模擬花朵，這似乎已經是既定事實。我覺得有必要驗證是否真正如此。」

科學家們前往馬來西亞進行這項從沒有人做過的考察研究。研究人員首次證實，蘭花螳螂的體色與當地的13種野花極為相似，達到難以區分的程度。研究人員分析了對於飛行昆蟲可見光下的顏色，找出對傳粉昆蟲如蜜蜂和蝴蝶最有吸引力的花朵。

科學家們還觀察了森林中蘭花螳螂周遭野生傳粉昆蟲的行為，他們十幾次發現有飛行昆蟲誤將螳螂當成蘭花飛向螳螂而被捕食掉。

奧漢隆說，「我們現在知道，螳螂不僅可能吸引傳粉者，而且令人驚訝地擅長這樣做，牠們甚至比一些鮮花更吸引授粉昆蟲。

他指出，這是世界上人們知道的、唯一可模擬盛開花朵來吸引獵物的動物；有一些動物偽裝在有吸引力的花中間來伏擊獵物，但牠們本身並不吸引傳粉者；而蘭花螳螂本身就具有吸引力，意味著牠可以不需要真正的鮮花，只坐在樹葉或樹皮上，就能夠吸引傳粉昆蟲。

未來的研究將分析蘭花螳螂對天敵的迷惑能力。奧漢隆表示，飛鳥和蜥蜴等捕食者，極有可能將蘭花螳螂視為蘭花而將其忽視。奧漢隆等科學家的研究結果，將於明年1月在《美國博物學家》雜誌發表。◇