五月桐花開——用途面面觀

每年3~5月，油桐花開放的時候，滿山遍布著壯觀的白色花海，山坡就像披著一條白領巾，受大風搖曳的綠葉、白花滾出一幅美麗的浪海，美不勝收。您可曾想過，桐花除了美觀，還有什麼用途呢？

傳授花粉

每年於春天開花的植物，讓同期羽化的蝴蝶有能量繁衍下一代，苦楝、青剛櫟、樟樹、茄苳、芒果、龍眼及皺桐是較常見物種，而廣稱油桐的皺桐，在近幾年台灣客委會推展的客家活動──油桐花祭，成為文史工作及攝影愛好者的焦點。

桐花的綻放，受閏月及春雨影響，每年開花時間會有些許差異。春雨的正常報到，會催促動、植物甦醒，若春雨遲到，昆蟲訪蜜授粉必受植物開花之影響，進而有些農作物也將被拖累，收成達不到預期的成果。

煉油做漆

油桐和木油桐在日治時代被引進台灣種植，是低海拔的經濟物種，屬大戟科，油桐別名光桐、三年桐、罌子桐，油桐的果實外表光滑。木油桐別名廣東油桐，千年桐、皺桐、五月雪，果實有皺摺。石栗也是外來種植物，因為種子堅硬如石，掉到地上如同石頭擲地的響聲，故名石栗；種子煉油可做油燈的燃料，別名又叫燭栗。種子有著硬外殼，子有毒，可提煉做油漆的原料，但現在很少人做這個行業，煉出來的桐油防水性佳，著名的美濃紙傘傘面就是用桐油擦拭的。

根據林業試驗所楊正釧先生及其同仁提供之資訊，早期種植油桐是為了製桐油，油桐、皺桐、石栗的種子都可以煉桐油，可當漆料，煉油的用途相近。桐油的防水性質，基本上可以均勻塗布上去的材料都可以用，當然材料要考慮避免會與桐油產生化合的有機成分。

石栗的種子有毒，可藥用，是優良緩瀉劑，但因其含瀉油及毒蛋白，誤食會引起消化道的燒灼感，並有嘔吐腹瀉現象。而其雖可煉油食用，但現在沒有人會去吃這樣的油，因為製作成本一定高過市售的大豆油、花生油、葵花油等。當成熟果實掉落後，可能要花1、2個月以上的時間，借助大自然的力量讓果殼逐漸腐爛潰敗，種子處在溼潤環境下，吸水後就容易發芽。

另類商機

因為油桐原先煉油的經濟效益低落，導致今日滿山的種子無人聞問，倒是枝頭上如瑞雪般的桐花，成了蝴蝶、昆蟲的蜜源，也帶來了人潮與商機。

5月初的油桐花綻放滿枝頭，是風姿最優雅的時候，可惜一場大雨過後，往往讓油桐花提早掉落了，看著落花鋪滿整片土地，不知該踩過去呢？還是該撿花？想賞花要及時，利用假期到桐花步道走一圈，趕在風雨前，體驗被飄落的五月雪迎面淋下的芳香滋味。◇