遏制中共影響力 澳洲在太平洋島國推體育外交

澳洲總理艾班尼斯（Anthony Albanese）正積極推動體育外交，以遏制中共在太平洋地區的影響力。澳洲官員5日表示，3位太平洋島國領導人將赴澳洲舉行安全會談，會談時間恰逢澳洲年度重要體育賽事「起源洲橄欖球賽」（State of Origin）決賽。

據法新社報導，巴布亞紐幾內亞總理馬拉普（James Marape）和東加總理法卡法努阿勛爵（Lord Fakafanua）將於週三（7月8日）抵達澳洲，預計當天至少還有一位太平洋島國領導人也將出席安全會談。

艾班尼斯週三將與各國領袖一同觀看昆士蘭州和新南威爾斯州的橄欖球決賽。當天澳洲也將與巴布亞紐幾內亞正式簽署防務聯盟協議。澳洲已承諾提供6億澳元（約合4.17億美元）的資金，資助巴布亞紐幾內亞國家隊自2028年起加入其橄欖球聯賽，從而深化雙方安全合作。

艾班尼斯5日在一份聲明中表示，通過澳洲最受歡迎的運動之一，「讓太平洋大家庭更加緊密。」

澳洲官員私下表示，澳洲和太平洋島國球員在橄欖球聯賽及橄欖球聯合式運動中都有顯著成就，而中國則沒有參與橄欖球運動的傳統，因此橄欖球可望成為澳洲相較中國更具優勢的軟實力工具。

近年來，澳洲持續深化與太平洋島國的合作，盼藉此阻止中共在當地建立永久性安全部署。艾班尼斯6日前往斐濟簽署一項安全和經濟條約，7日再接著訪問所羅門群島。◇