園藝如何改善心理健康？專家這麼說

整理花園或種植花草樹木，不但能美化環境，而且具有促進身體健康的效果。有專家說，從事這樣的園藝工作還有助於改善心理健康。這是為什麼呢？

美國心理治療師暨作家萊恩（Phil Lane）在今日心理學（Psychology Today）網站撰文指出，有研究發現，園藝對心理健康有顯著的益處。隨著越來越多人尋求能放慢生活節奏、紓解壓力、集中注意力的活動時，這種無需科技、自動化或數位化的園藝，正在引領這股風潮。

2021年發表的一項研究指出，園藝帶來的益處包括更高的生活品質、更好的睡眠、更強的希望與幸福感，以及更少的憂鬱、壓力與焦慮等。

在臨床應用方面，我們可以看到各種各樣的園藝療法。園藝不僅在心理健康領域占有一席之地，還能幫助人們應對嚴重的心理挑戰。長久以來，接觸大自然被視為一種減壓的方式，如今心理學和臨床心理健康領域也逐漸認可了這個觀點。

以下列舉幾項經研究證實的園藝益處：

減輕壓力

萊恩指出，2015年發表的一項研究顯示，與對照組比較，參與園藝相關活動者的憂鬱、焦慮及壓力嚴重程度，有比較顯著的降低。

壓力往往在忙碌和不堪負荷中滋生，而園藝能夠讓人慢下來，專注於單一事項，進而有效緩解壓力。

研究證實，正念練習能有效緩解常見的心理問題，例如想太多、焦慮和擔憂；而花園則為正念練習提供了一個獨特的場所——讓人可以專注而不至於過度沉迷，能不受干擾的專注於一件事，而且全心的活在當下，保持覺察。

促進神經可塑性

萊恩提到，園藝治療師奧努蘭（Fiann O’Nuallain）在其著作《正念的種子》中表示，以游泳為休閒活動的人和專業自行車騎士使用的肌群不同，而園藝所鍛鍊的肌肉，也是平時打字等日常活動無法鍛鍊到的。

學習一項新技能有助於促進神經可塑性，也就是大腦的真正改變。園藝不僅能讓人學習新知識和技能，還能幫助大腦以健康的方式成長及改變。這種思維彈性可以預防心理問題，使人變得更善於適應和調整，較不容易讓思考陷入僵化。

園藝不僅能讓人學習新知識和技能，還能幫助大腦以健康的方式成長及改變。圖為一名男子在從事園藝工作。（Shutterstock）

強化社交連結

萊恩指出，良好的心理健康仰賴人際連結，而非孤立；而園藝可以提供獨特的社交連結、拓展人脈及參與社區的機會。一項於2012年發表的研究顯示，園藝能提供與家人和其他社區成員互動的機會，進而改善整體心理健康。

許多心理學專家認為，當今社會正處於「孤獨流行病」之中，許多人群缺乏社交連結。根據世界衛生組織統計，全球有六分之一的人感到孤獨。

而園藝可作為對抗孤獨的方法，成為通往更深層社交連結和共享體驗的途徑，進而提升整體心理健康。

參與社區的園藝活動，能增進人與人之間的交流。不容易有孤獨感。（Shutterstock）

讓生活有目的

萊恩表示，照顧某些東西能幫助我們找到生活的目的感。當你打造一座花園（即便只是幾朵花），便會與植物的生命建立關係，關心它們的生長，並留意它們的變化。你會明白為什麼早上要去澆水，為什麼要拔除雜草、修剪枯枝敗葉，以及為什麼要抽出時間來照料花園。

一項在2018年發表的研究顯示，長時間在綠地中照顧農作物，能帶來心理治療的益處。當人們覺得生活有意義時，往往也會擁有更高的自尊和生活滿意度。 

萊恩總結說，目前的心理學研究和文獻普遍推崇園藝，認為它是改善許多常見心理健康問題的良方。園藝不只是退休人士的消遣，它像種子一樣，滋養和培育人的心理健康。 

除了心理益處，前面提到，園藝也具有運動效果。物理治療師謝里丹（Kieran Sheridan）指出，從事園藝工作會動到很多肌肉，因為這些都是費力的體能活動，例如種樹、澆水、挖土和抬肥料等。

他解釋說，就像走路一樣，從事園藝工作會動到身體不同部位的肌群，包括手臂、臀部、腹部、背部和腿部；而挖土所消耗的熱量可能最多，因為放下鏟子的動作，會同時動到這些肌群。◇