百年牧場延續失傳技藝 將純淨牛肉直送客戶家
在美國科羅拉多州威利（Wiley）小鎮之外，真實生活中的牛仔們，正以堅韌不拔的精神，在商業領域逆勢經營著牧場，將他們的牛仔傳統延續至現代。
喬許·韋默（Josh Weimer）凌晨4點天未亮便起身，與15歲的兒子特雷特（Trate）一起備馬整裝，開始新的一天，他們試圖努力擺脫牛肉行業中間商。韋默的雙手曾套過數不清的套索，歷經嚴寒酷暑，更飽嘗數十載的辛勞。他們幾乎全年都在牧場勞作，與僱用的牛仔們共同駕馭或分揀牛群。
如今這位49歲的資深牧馬人渴望更聰明的工作，而非更辛苦的勞作。他計畫藉助長期令他頭疼的媒體技術工具，將安格斯與赫里福德雜交牛肉（Angus and Hereford hybrid beef）直送客戶家門。
喬許·韋默，威利牧場合伙人之一。（威利牧場提供）
科羅拉多州威利牧場，暮色初染晨空時分，牛仔們正備馬整裝。（威利牧場提供）
喬許·韋默的兒子特雷特·韋默在凌晨抓起馬鞍，準備開始一天的牛仔工作。（威利牧場提供）
威利牧場直接面對消費者包裝方案及最終成品。（威利牧場提供）韋默向《大紀元時報》表示，小規模經營者已不復存在，要麼擴大規模，要麼被吞併。利潤空間極其微薄，必須擁有大量土地才能維持現金流運轉。對韋默家族而言，過去120年間，牧場經營發生了翻天覆地的變化。喬許·韋默通過收購或擴建土地，將曾祖父的牧場規模擴大了近十倍。他表示，若非如此，家族的牛仔傳統恐怕早已消逝。大型工業化牧場正不斷擴張，生存競爭異常激烈。
韋默坦言，這項全程騎馬完成的工作，雖艱辛卻自有其回報。驅趕價值25萬美元（約787萬元新臺幣）的牲畜穿越公路絕非易事，但當地巡邏隊協助疏導交通，鄰近牧場也伸出援手。儘管日子不易，他仍認為或許沒有比這更美好的生活方式了。
（左圖）威利牧場員工為冷凍牛肉產品進行運輸準備；牧場牛仔們幾乎全年騎馬套牛，技藝已臻爐火純青。（威利牧場提供）韋默的牧場名為威利牧場（Wiley Ranch），日均可處理30頭牛，每週約產2萬磅（約9千多公斤）牛肉。該牧場長期為當地學校供貨，並供應這個400人小鎮裡唯一的漢堡餐廳。無法作為牛肉銷售的牲畜會被轉售給飼養場（即前述中間商），這些飼養場會讓牛增重後，再轉售給規模更大的企業飼養場，繼續重複這一過程。最初重600磅（272公斤）的公牛最終可增重至1,300磅（590公斤）。
韋默解釋道，「我們不像企業化牧場追求日增五磅（約2公斤）體重，我們的牛群日增約三磅（約1.4公斤），全程不使用生長激素或其他添加劑，是真正純淨的肉品。」
韋默的牧場，至今仍然傳承著19世紀的經營方式。韋默稱，乾式熟成階段（dry aging stage）是「錦上添花」。雖然過程更慢，但能造就更優質的產品。
威利牧場的牛仔們。（威利牧場提供）
特雷特·韋默的血液裡，流淌著牛仔精神。（威利牧場提供）
威利牧場趕牛場景。（威利牧場提供）時代變遷 傳統方式漸難維繫
然而，時代變遷使傳統方式日漸難以維繫。在韋默的記憶中，昔日一英畝灌溉土地僅需700美元，如今卻漲至4,500美元。昔日牧場主最擔心天氣，如今還要面臨責任風險與訴訟威脅，加之環保排放等層出不窮的法規約束，經營幾乎得不償失。
韋默表示，「這確實是個挑戰，因為紙上談兵根本行不通。你得真心熱愛這份事業才會堅持下去。」
為擴大產量而貸款購地後，牧場的未來變得岌岌可危。韋默突然意識到，要想維持經營，必須另闢蹊徑。他構思出了一個方案。對於威利牧場而言，有能幹的年輕人願意將牛仔傳統傳承下去。如今很明顯，特雷特已經明確了自己的職業方向。
韋默表示，「我沒有強迫特雷特繼承這份事業，但你能看出家族傳統已融入了他的血液。我的目標是償還債務，確保財務上合理，讓特雷特不必拚命維持牧場運轉。」
但牧場若想生存，必須與時俱進。牲畜展銷會，曾是牧場展示傳統經營方式的古老市場，至今仍部分保留著。這裡至今仍存在百萬美元的握手成交。但如今越來越多的交易，正通過網路完成。
現代農場開始舉辦虛擬市場，採用更時髦的社群網站銷售策略，以保持競爭力。
許多人意識到電子平臺的優勢，它可以繞過中間商和大型工業化飼養場，直接將產品送到消費者家門口。
自疫情以來，消費者對優質肉類的需求激增，他們更青睞於不含激素和抗生素的牧場飼養牛肉，而非工業化設施生產的肉類。如今許多人的消費信條是，購買本地產品，或選擇像韋默這樣的正宗牧場主，他將冷凍牛肉箱運往全美各地。韋默稱，「我們讓人們能買到純淨至極、品質上乘的牧場飼養牛肉。」
（左）威利牧場的草飼安格斯與赫里福德雜交牛；科羅拉多州威利牧場的韋默家族成員。（威利牧場提供）
韋默飼養的安格斯與赫里福德雜交牛之一。（威利牧場提供）
威利牧場牛仔們在日常工作中趕牛。（威利牧場提供）
威利牧場牛仔在牧場放牧。（威利牧場提供）得益於Instagram等網路平臺的力量，部分牧場主已打破傳統生產者與消費者之間的壁壘。藉助社群網站代理商，真正的牛仔家族牧場正學習如何打造品牌、行銷推廣和包裝銷售即食肉品，實現直供終端消費。
對韋默而言，最大的難關在於突破技術壁壘。所幸他聘請了精通電子技術的幫手。韋默表示，「我與亞利桑那州的媒體人保羅·里德（Paul Reid）合作，里德負責數位行銷和Google廣告等業務，這些遠超我的能力範圍。我認為我們略微領先於時代潮流。」
儘管韋默承認銷售業績尚未「特別成功」，但他的行銷投資現在幾乎已經收回了成本。從好的方面來看，不斷增長的客戶群，從洛杉磯延伸到紐約，幾乎覆蓋所有中間州，且多為回頭客。所有這些電子商務的發展，都給這位第四代牧場主帶來了額外的成就感。
韋默坦言，「我並非技術達人。當你開始啟動這類項目時，你會認為這一切都是為了維持生計。但隨著時間推移，看到自己的產品，出現在不斷增長的客戶手中，這種成就感令人欣慰。」
原文：Family Keeps Cowboy Tradition Alive on 120-Year-Old Colorado Ranch While Producing Beef “Clean as Can Be” for Home Delivery刊於英文《大紀元時報》網站。◇
威利牧場的一名牧場工人正在替馬備鞍。（威利牧場提供）
喬許·韋默稱，威利牧場的牛仔們正透過騎馬趕牛的方式，傳承一項「失傳技藝」。（威利牧場提供）
喬什·韋默看著自己的牛群從小牛長成母牛，對每頭牲畜了如指掌，確保牧場出產的牛肉品質上乘。（威利牧場提供）
