美國花園豪宅 背後的感人故事

在美國阿拉巴馬州莫比爾市，有一處落成近百年的「國家歷史名蹟」——貝林格拉斯花園與住宅（Bellingrath Gardens and Home）。這座莊園沿河而建，占地25公頃。廣闊的花園與大氣的宅第融合依託，相映成輝。

一年到頭，到此探訪的遊客絡繹不絕，或追溯歷史，或探究園藝。人們不僅欣賞秀美的花卉植物與考究的室內陳設，更加讚歎莊園主貝林格拉斯夫婦的樂善好施。

貝林格拉斯花園內盛開的杜鵑花。（公共領域）

樂善好施的莊園主人

沃爾特‧貝林格拉斯（Walter Duncan Bellingrath 1869~1955年）出生於亞特蘭大，在阿拉巴馬州的小鎮長大。他擁有莫比爾市可口可樂裝瓶工廠，一家馬賽克瓷磚公司，一家倉儲公司。他還擔任第一國民銀行董事，也是莫比爾沃特曼輪船公司的創辦人之一。

貝林格拉斯通過經商積累了大量財富。他為人慷慨，是美國南部知名的捐助人，曾兩度親自開支票以填補莫比爾商會的年度財務缺口。

1906年，沃爾特迎娶了貝西‧梅‧莫爾斯（Bessie Mae Morse Bellingrath 1878~1943年）。貝西是莫比爾人，熱愛藝術和園藝，曾在可口可樂裝瓶廠任職。

1917年，沃爾特購買了一塊土地，本想用作釣魚營地，不過最終打造出一個規模龐大的花園和私人住宅。貝林格拉斯太太為花園的規劃發展傾注了大量時間和精力，之後落成的宅第的裝飾擺設也由她一手操辦。

1932年4月7日，沃爾特登報邀請人們前來觀賞貝林格拉斯花園的春日景色。由於反響熱烈，夫婦倆決定，於1934年開始，花園常年開放，為公眾提供了一處優美的觀光和休閒處所。

1938年，貝林格拉斯夫婦從紐奧良度假一週歸來，意外發現200名當地人正等候著他們，當場為一塊銅匾揭幕，代表莫比爾市民感謝這對夫婦開放私人莊園並使之成為全國知名的景點。

沃爾特‧貝林格拉斯在當地市民致謝的銅匾旁。（Bellingrath Gardens and Home提供）

貝林格拉斯太太總是關心他人。家僕們回憶說，她常常給他們20美元作為完成小任務的獎勵。有一次，她主動幫一名年輕的管家買車，這樣他就不用搭別人的車上班了。當她全額付清車款時，管家十分驚訝。他詢問，應該從自己每週的工資裡扣多少錢，貝西立刻答道：「這是禮物，不是貸款。」隨後又補充：「從現在起，不要再提了！」

在經濟大蕭條時期，貝西的朋友們會悄悄告訴她，哪些家庭需要幫助。這時，貝林格拉斯太太就會拿著支票簿出現，懇求他們送她一株杜鵑花、山茶花，或是任何她在人家院子裡看到的花。房主當然是目瞪口呆，她說，貝林格拉斯花園找不到合適的花，然後出價幾百美元。要知道，在那個年代，美國政府認為每週25美元就可以過得相當舒適了。

一次，貝西對一位花店女老闆說，她鉤織的毯子是她見過最漂亮的，於是以每條100美元的價格購買一打。因為貝西知道，這筆錢足夠供老闆的姪女上大學，而事實也的確如此。

貝林格拉斯太太酷愛古董，她的收藏足跡遠至紐奧良甚至紐約等地。而這一興趣也成了資助他人的渠道之一，就像她採購杜鵑花一樣。平時，只要有人開車把東西送到她家門口，特別當車裡載著孩子時，她總是毫不猶豫的高價買下這些人所售賣的所謂「寶貝」。

大蕭條時期，紐奧良著名的Royal Street上的古董商都生意慘淡，他們把最好的生意都留給了這位來自莫比爾的女士，因為她從不討價還價。一位古董商曾坦言，貝林格拉斯太太一來，價格就翻了一倍，但她從不抱怨。她知道，她所買的物品很可能是他們一週裡唯一的生意。

1938年，貝林格拉斯夫婦在當地市民獻上的感謝銅匾旁。（Bellingrath Gardens and Home）

哲人日已遠 典型在夙昔

1943年，貝林格拉斯太太突然去世，享年64歲。天主教主教致電慰問貝林格拉斯先生，並請求允許一群修女為她祈禱，以感謝其生前為她們所做的一切。由於貝林格拉斯夫婦是長老教會教徒，沃爾特感到驚訝，他問：「這是怎麼回事？」原來，貝西之前每週都送花給天主教普羅維登斯療養院（the Catholic Providence Infirmary）。療養院的工作人員被告知，如果哪個病人沒有收到家人或朋友的鮮花，他們就應該在病房擺上鮮花（由貝林格拉斯太太買單）。

貝林格拉斯夫婦膝下無子。1949年，80歲的沃爾特創立了貝林格拉斯‧莫爾斯基金會（the Bellingrath-Morse Foundation）。該基金會資助田納西州孟菲斯的羅德學院、阿拉巴馬州塔斯卡盧薩的斯蒂爾曼學院、阿拉巴馬州蒙哥馬利的杭廷頓學院，以及貝林格拉斯所在的中央長老會教堂，還有妻子家族的聖弗朗西斯街衛理公會教堂。

1955年，沃爾特‧貝林格拉斯以86歲高齡辭世。1956年，貝林格拉斯住宅作為博物館向公眾開放。

自1995年起，貝林格拉斯花園每年都舉辦盛大的「魔法聖誕燈光秀」，從感恩節後的星期五持續至新年前夜。超過300萬盞燈依不同主題布置在花園各處，照亮美麗的園景，也輝映著貝林格拉斯夫婦的善良與慷慨。◇

貝林格拉斯花園美景。（Bellingrath Gardens and Home提供）

貝林格拉斯花園的聖誕燈光秀。（Bellingrath Gardens and Home提供）