太陽也會下雨？ 美科學家揭日冕雨謎團

地球上經常下雨不稀奇，太陽也會下雨，不過，不是水而是電漿，也就是溫度高達幾百萬度的帶電氣體。美國夏威夷大學（University of Hawai'i）研究團隊揭開太陽閃焰期間，降雨短時間內形成謎團，元素豐度變化是關鍵因素。

夏威夷大學指出，與地球上的降雨不同，太陽上的降雨發生在太陽的日冕中。日冕是太陽表面上方超熱的電漿區域。

這種雨由一滴滴溫度較低、密度較大的電漿組成，它們在日冕高處形成後落回太陽表面。科學家幾十年來一直努力解釋日冕雨如何在太陽閃焰（solar flare）期間迅速形成。

這個謎團被夏威夷大學天文研究所（Institute for Astronomy, IfA）研究生貝納維茨（Luke Benavitz）和天文學家瑞普（Jeffrey Reep）解開了。研究成果已發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）上。 

先前的太陽模型需要數小時或數天的加熱才能解釋日冕降雨。然而，太陽閃焰可能在幾分鐘之內就發生。IfA團隊的研究顯示，元素豐度的變化可以解釋日冕雨如何快速形成。

貝納維茨解釋，目前的太陽模型假設日冕中各種元素的分布，在整個空間和時間範圍內是恆定的，但這顯然不是事實。而當元素豐度，如鐵等元素隨時間變化時，模型與在太陽觀測的結果相符。

據ScienceAlert網站報導，日冕降雨也可能涉及其他機制，但研究人員認為，這些元素豐度的變化會造成輻射能量損失，其輻射峰值會導致日冕環頂部的溫度比其他區域驟降許多。這會將更多物質吸入日冕環，引發失控的冷卻效應，最終引發日冕雨。

研究團隊在報告中表示，元素豐度的變化，對了解太陽大氣中電漿的冷卻很重要，它可以直接引發日冕雨。瑞普補充，「這項發現意義重大，因為它有助於我們了解太陽的真正運作方式。」

這項研究不僅揭示日冕雨的複雜性，而且還顯示日冕加熱的奧祕，可能比人們先前所認識到的還要深遠。瑞普說，「我們可能需要重新開始研究日冕加熱，還有很多新的、令人興奮的工作有待完成。」◇