美國女子創建「超越有機」再生農場

傑西卡‧佩奇（Jessica Paige）對美國食品生產商的未來有一個新的願景——希望越來越多的人，可以從頭開始創建自己的有機農場到餐桌企業，養活自己和社區。

這位26歲的伊利諾州（Illinois）第一代農場主，每週都會把裝滿一箱箱自己種植的「超越有機」（beyond organic）農產品，包括自家種植的番茄、菠菜、胡蘿蔔、洋蔥等，運往她不斷擴大的社區支持客戶網路用戶，確保自己有穩定的收入來源。

她每週六都會去伊利諾州北部馬倫戈（Marengo）的小農市集，經常聽到顧客讚歎道：「地球上最好吃的菠菜！」、「沒想到菠菜的味道這麼好！」

杜克啤酒屋和廚房（Duke’s Alehouse & Kitchen）是當地一家從農場到餐桌的美食餐廳，每週都會向佩奇訂購多份菠菜。伍德斯托克（Woodstock）當地的食品棚合作社（Food Shed Co-op）也是如此。

佩奇告訴《大紀元時報》，「看到這些企業優先考慮本地再生食品，讓我對小規模農業的未來充滿希望。」

她的企業阿達瑪農場（Adama Farm）位於馬倫戈，占地63英畝，以前是一個果園。她用貸款和大學畢業後存下的積蓄，當作創業資本，於2023年買下這塊土地後，夢想開始實現。

在幾乎沒有任何經驗的情況下，佩奇大膽的投身其中，除了憑藉宗教信仰，她充分利用了自己在幾個小型有機農場短期的農業實習生涯中獲得的經驗，以及她主修環境科學所學到的知識。

佩奇曾在紐約上大學，後來搬回伊利諾州的家，開始了她的新事業。她說，「最初的幾個月裡，我們忙得不可開交。由於這塊土地以前曾被耕種過，我對土壤進行了測試，並立即開始用堆肥和覆蓋作物增加肥力。」

她補充說，「開始時我對創業既感到興奮，又感到恐懼。」

佩奇建造了一個由種植床（raised beds）和灌溉系統組成的基礎設施系統，一位鄰居借給她拖拉機，幫她工作，很快就到了種植作物的時候了，接下來就是銷售她的農產品和建立社區網路。

佩奇透露說，「我制定了作物輪作計畫（crop rotation plan），開始在冬季訂購種子，努力爭取客戶，建立社區支持農業（community-support agriculture，簡稱CSA）計畫，在小農市集獲得一席之地，並努力與其他當地農民建立聯繫。」

佩奇從一個規模不大的菜園起步，因此她的63英畝土地仍有很大的擴展空間。

佩奇分享說，考慮到再生農業（regenerative farming）的理念，她的目標是：使自己的農場與當地環境相協調，順應自然。

她採用的「免耕」（no-till）和「超越有機」方法意味著：在保護土壤結構的同時，既不使用殺蟲劑，也不使用任何種類的噴霧劑，甚至不使用經批准的有機噴霧劑。

她稱，「我對永續農業（sustainable agriculture）及如何修復土地和生產與自然和諧共處的食物，非常著迷。」

傑西卡‧佩奇在伊利諾州的小社區馬倫戈建立了聯繫，她說這對她的農業生產方式至關重要。（傑西卡‧佩奇提供）

再生農業是一種自我維持、非侵入性的糧食種植方式。

佩奇的目標是，透過種植具有不同需求和天然抗蟲性的多種作物，創造一個「平衡而有趣」的小型生態系統。她把開花植物引入菜園，帶來有益的蟲子和授粉昆蟲，美麗田園與她的時尚天賦完美融合。

第一年結束時，佩奇發現土壤對她所採用的方法反應良好。她種植的番茄、黃瓜、茄子、大蒜、甜菜、綠葉蔬菜等都長勢喜人。

但努力並不等於總能保證成功。更不用說其中付出了大量的勞動和汗水。

佩奇說，「雖然我曾在農場工作過，但經營自己的農場是一個不同的挑戰。我也曾懷疑過自己是否有足夠的耐力和韌性來應對漫長的田間勞作、變幻莫測的天氣，以及自主創業的壓力。」

去（2024）年，佩奇的農場被洪水淹沒，農作物損失慘重。其他時候，蟲害也會不期而至。伊利諾州的氣候也會帶來殺死植物的霜凍。

佩奇的對策是挖壕溝，並在低海拔地區增加覆蓋作物，以便農田今後能充分吸收水分。為了防止霜凍和蟲害，她現在使用行間覆蓋物（row covers）。她總是多播種，連片種植，力求物種多樣性，這樣即使一種作物失敗，另一種作物也可能會成功。

佩奇學到的重要經驗之一是：在面對大自然意想不到的變化時，必須保持適應性。

應對天氣挑戰，甚至蟲害，讓她學會了，始終要有一個或兩個備用計畫。

從地面和空中俯瞰阿達瑪農場。（傑西卡‧佩奇提供）

為社區和信仰而建的花園

兩年過去了，佩奇不僅僅種植的食物，她還與社區建立了真正的聯繫，這與她採用的再生方法密不可分。這是一種相互的協同作用，蟲子、土壤、作物、人和關係，所有這些都在同時相互支持。

那麼，佩奇的再生農場，是否對伊利諾州馬倫戈產生了積極影響？它是否為其他人打開了更多類似的大門？佩奇透露說，她賣給CMA會員的清潔食品改變了他們的飲食方式，鼓勵他們在家多做飯。

一位顧客告訴她，「我這輩子都沒吃過這麼多新鮮蔬菜和農產品。」這證明了社區對本地種植食品的潛在需求。有可能會有更多的草根農民利用這一客戶群。

傑西卡‧佩奇出席了伊利諾州馬倫戈的一個小農市場，她在那裡向當地人出售農產品。（傑西卡‧佩奇提供）

也許自然銷售渠道也處於休眠狀態，等待著像佩奇這樣的本地農民新創公司來活化它們。例如，杜克酒吧等本地企業張開雙臂歡迎阿達瑪農場。但並不是所有人都會這樣。

佩奇說，「並不是每個人都理解我為什麼這樣耕種，有些人對真正有機的手工操作的農產品的價格與雜貨店的價格相比感到驚訝。我不得不向人們解釋，為什麼超越有機農業是不同的，為什麼它值得購買。」

佩奇計畫舉辦有關可永續耕作（sustainable farming）的研討會，還可能舉辦「從農場到餐桌」（farm-to-table）的晚餐會，直接從田間採摘時令農產品。

展望未來，佩奇稱，阿達瑪農場有望在第三年實現盈利。但她指出，農場不僅僅是一個企業，它還基於她的基督教信仰。

「阿達瑪」（Adama）這個名字的意思是土壤或灰塵，這個名字就反映了她的信仰。佩奇透露說，她在選擇這個名字之前進行了大量的祈禱和思考。她與其他人進行了深入的交談，了解到《聖經》中充滿了農業隱喻。

「阿達瑪」這個名字提醒她：

「我們從塵土中來，又將回到塵土中去。在我們活著的時候，我們要關愛塵土。」

傑西卡‧佩奇在伊利諾伊州的小社區馬倫戈建立了聯繫，她說這對她的農業生產方式至關重要。（傑西卡‧佩奇提供）

她說，「農耕中會看到很多希望，甚至蘊含著農耕中的精神膽識，你把一顆種子埋在地裡，相信上帝會使它生長。當我在夏天收穫時，我正在經歷恩典和豐收。」

在困難時期，佩奇依靠禱告和信仰。她引用了《創世紀》（Genesis）中上帝讓亞當（Adam）在伊甸園（the Garden of Eden）工作和培育的情節，她說，「我認為農業不僅僅是一份工作或一項事業，我真正把它看作是我的神職。」

原文：‘Beyond Organic’: Illinois Woman Starts Farm-to-Table Regenerative Farm Based on Christian Faith刊登於英文《大紀元時報》。◇