SpaceX星艦第5次試飛 成功用「筷子」接火箭

美國太空探索科技公司（SpaceX）週日（10月13日）成功進行了星艦（Starship）飛船第五次試飛，首次成功以被稱為「筷子」的兩對金屬手臂，「夾住」回落的火箭助推器。這是有史以來最強大的火箭系統，該飛船的任務是將人類送上月球或火星。

SpaceX工程師形容，這是「載入工程史冊的一天」。美國國家航空暨太空總署（NASA）祝賀SpaceX所取得的成就。

在發射前夕，SpaceX在社群媒體平台X上表示，週日的天氣對於飛行測試來說非常理想！星艦飛船在美東時間週日上午8時25分，從SpaceX位於德州波卡契卡（Boca Chica）的星際基地（Starbase）發射。

本次試射的星艦系統由2節艙體組成，包括「超重型」（Super Heavy）助推器及「星艦」火箭。超重型助推器將星艦送上澳洲以西、印度洋上空的軌道，之後「星艦」再度進入大氣層，最後濺落水面。

超重型火箭助推器起飛前點燃了33個發動機，在耗盡大部分燃料後，超重型助推器和星艦分離，自行返回發射場。之後星艦飛船點燃自己的6個引擎，繼續在太空中飛行。星艦起飛約50分鐘後，在重力的拖拽下重新進入地球大氣層，經受極端溫度和摩擦，然後按計畫降入大海。

2024年10月13日，在星艦試飛測試期間，星艦的超重型助推器在返回德克薩斯州博卡奇卡附近Starbase的發射台時在半空中被金屬手臂抓住（Handout/SpaceX/AFP）

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巨大的成功

這次測試的大膽嘗試之一，是用連接在發射塔上的兩對金屬手臂（SpaceX其稱為 「筷子」）夾住71公尺高的火箭助推器。

這是SpaceX首次在發射後成功回收助推器。SpaceX將星艦和超重型助推器設計為可重複使用，以節省將目標物送入軌道的成本。

這次試飛相當成功，不僅超重型助推器成功返回發射台，星艦返回地球過程的表現也比上次更好，避免了6月測試時，因偏離目標而造成的嚴重磨損。

SpaceX的直播解說員胡歐（Dan Huot）激動表示，「即使在這個時代，我們剛剛看到的一切也稱得上是神奇的……我現在都在顫抖。」SpaceX工程師泰斯（Kate Tice）說，「各位，這是載入工程史冊的一天。」

星艦最後在控制下降落在印度洋的海面。CNN報導，SpaceX並不打算回收這艘星艦，SpaceX正在練習未來讓星艦在陸地上降落。在結束發射任務前，約有400萬人在觀看直播。

當「筷子」夾住火箭助推器後，SpaceX的老闆、科技富豪馬斯克在X平台上宣布：「發射塔已經抓住了火箭！」、「沒有虛構成分的科幻小說。」SpaceX員工也發出歡呼。

NASA：為重返月球做準備

NASA署長尼爾森（Bill Nelson）在X上祝賀星艦試飛成功。

他說，「祝賀SpaceX今天成功接住了助推器和第五次星艦飛行測試！當我們準備在阿提米絲計畫（Artemis）下重返月球時，持續的測試將為我們未來的大膽任務做好準備，包括前往月球南極地區，然後再前往火星。」

馬斯克在X平台回應：「謝謝您，期待為美國太空總署服務，讓人類重返月球。」◇