中國經濟下滑司法扭曲 外資律師行陸續撤出

中國經濟成長率遜於預期，加上美中貿易戰持續令中共與歐美各國關係緊張。觀察家指出，在此內憂外患之際，多間外資律師事務所決定全面撤出中國，可以說是對中共的另一個沉重打擊。

據美國之音報導，無論是中國或外國的律師，均承認中國經濟不斷轉差，令事務所生意大不如前，是外資律所求去的主要原因，而中共法制轉變和執行上出現問題，也令外資律師事務所頭也不回。

根據全球權威律師資料庫Leonard Solutions數據顯示，美資律師事務所在中國的辦公室數量，從2022年的643所減至今年7月的545所，也就是說有近一百所關門大吉。中共司法部的數據顯示，2017年至2022年期間，在中國設有代表處的外國律師事務所數量，下降了16%。

世界上最大的律師事務所之一、總部位於紐約的美國威嘉律師事務所（Weil, Gotshal & Manges LLP），先於去年除夕關閉位於北京的代表處，該代表處也在當月正式被中共官方除名，威嘉繼而在今年3月表示開始考慮關閉上海代表處；盛德律師事務所（Sidley Austin LLP）在5月宣布不再續簽上海代表處租約，只保留北京和香港的辦公室；美富律師事務所（Morrison Foerster）也於5月宣布將於今年秋季關閉北京辦公室；在香港和北京辦事處設有14名合夥人和員工的德傑律師代表處（Dechert）甚至宣布將於今年內完全退出中國市場。

安慶國際法律事務所（Akin Gump Strauss Hauer & Feld）、博欽律師事務所（Perkins Coie）、奧睿律師事務所（Orrick Herrington & Sutcliffe）和瑞生國際律師事務所（Lathem & Watkins）等美國律師事務所，也同樣在今年上半年宣布關閉或將關閉在中國的辦公室。不只撤出中國市場，現已被美國視為中國一部分的香港也受影響，大型美國律師事務所孖士打（Mayer Brown）表示計畫逐步剝離目前的香港業務；溫斯頓律師事務所（Winston & Strawn）也在陸續關閉在香港的辦公室。

就算沒有撤離中國，繼續留守中國的美資律師事務所也正縮減在中國的規模。 Leopard Solutions公布的數據顯示，在中國最大的73所美國律師事務所中，有32所於過去10年減少了律師人數。在北京48所最大的美國律師事務所中，有26所自2018年開始逐年減少律師人數。

在外國律師看來，在中國營業已經無利可圖，這是外資決定離開的最主要原因。新加坡禧睿諮詢有限公司政治風險顧問方恩格（Ross Feingold）表示，外國律師事務所要在中國和香港設辦公室的原因，是要處理中國企業往外投資，第一種是中國企業在美國或歐洲併購當地公司，第二種是安排中國企業在歐美上市，第三種是協助外商到中國內地投資，包括併購中國公司。

可是中共與美歐各國關係緊張，令外資公司與中共之間的交易大減，從而令律師事務所因沒有生意而離開。方恩格告訴美國之音：「現在中國企業在美國和歐洲都不受歡迎，所以他們不再併購歐美公司。而且美國政府也不歡迎中國企業在紐約交易所上市，這樣的業務現在也沒有了。」

另一方面，方恩格分析說，外資律師事務所以往也很喜歡跟中共的國營企業合作，因為國營企業會提供規模很大的案子，可以從中收取高昂費用，可是國營企業現在在國際社會淪為「負資產」，跟他們合作或有損名聲。而且國營企業本身也出現負面新聞，所以部分律師事務所也希望避免沾染關係。

打擊到中國律師事務所

所謂脣亡齒寒，外資律師事務所撤出中國市場，對中國律師事務所而言，不但不是少了競爭對手，相反是將要面臨更嚴峻形勢的預兆。四川川卓律師事務所法定代表冉彤認為，中國律師事務所和外資律師事務所之間是依附和合作關係，他說：「這肯定不是好事。外資律師事務所是為外資公司服務，他們也要接觸中國的機構、企業和老百姓，所以中國的環境還是我們（中國律師事務所）比較熟悉，大家合作起來也有業務可做。可是現在這些外資公司都賺不到錢了，撤離了，外資和本地律師事務所都因此受影響。」

旅居於澳洲的金融學者司令認為，中國經濟陷入困局，主要是中共法律有法不依，執法不嚴，違法不抓，令無論外商或是中國的企業都難以穩定發展。所以他認為要解決問題，就必須從根本著手：「我想最重要的是改變對法律的詮釋，改變法律上的陋習，全面讓中共變成法治社會，不是人治社會，這樣才能留住外資律師事務所。 」

旅美前律師梁少華對《大紀元》分析，中共近年來對外經濟脅迫、軍事擴張，在東海、台海、南海不斷挑起事端，引起以美國為首的西方國家反彈，去風險、脫鉤成為各國應對中共威脅的對策，也因此導致這些律師事務所逐漸撤離。

梁少華指出，外國律所在中國主要有跨國企業的分公司或子公司，以及向海外擴張的中國企業這兩類客戶，「但是這幾年中國經濟下滑，中國企業在國內都待不下去，它就沒有能力再到國外投資、收購、兼併。」也就使外國律所的業務大減。

梁少華表示，「中國很多事情並不是說你懂法律就行，或者說你按照法律去辦就行，很多的潛規則、黑箱操作，這些年越來越嚴重。而且你看這兩年中共通過了新的《反間諜法》、《國安法》，這種法律對外國人、對外資越來越不友好，越來越恐怖；這種對人身的不安全導致了很多律所的高層也不願意在中國工作。」

美國律所諮詢公司澤格豪澤集團（Zeughauser Group）創始人佐豪澤（Peter Zeughauser）對美國之音分析，最大原因是對中直接投資的大幅下降，「與兩年前相比，投資下降了90%，所以律所要做的工作少了很多。」

這種撤離中國的狀況會繼續嗎？中國英國商會近期發表的〈2024年在華英國企業建議書〉指出，這一趨勢似乎將繼續下去，「這在很大程度上反映了中國經濟不確定性的增加、地緣政治緊張局勢以及外國公司商業環境的惡化。」

「你看看北京順義國際學校，都沒什麼外國人了，都是中國孩子。滿大街都不見外國人，普通外國人和老師都找不到，更別說律師這個群體了。」位於中國的前美國律師陳邁克（化名）對美國之音苦笑說。

梁少華分析，「即使中共有一天有所醒悟，要繼續所謂的改革開放，要繼續利用外資，這種也不是一朝一夕能夠恢復的，就是說這個信心已經崩潰了。」他認為，「這種局面造成了今後一段時間，中國企業對外融資、對外貿易都會受到很大的影響。」◇