不只會裝忙 南澳螞蟻會集體裝死

螞蟻素以勤奮工作聞名，但美國曾有研究發現，高達四成的螞蟻會「裝忙」，澳洲科學家去年發表的一項研究中還發現，澳洲南部有一種螞蟻很擅長裝死。牠們會一起藉由這種行為躲避危險。儘管不少種類的動物或昆蟲都會裝死，但這是科學家首次在螞蟻身上發現這種集體行為。

南澳大學（University of South Australia）指出，該校研究人員在袋鼠島（Kangaroo Island）上查看山袋貂和蝙蝠的生長情況，意外發現一個蝙蝠盒（供蝙蝠居住的盒子）中的所有螞蟻都假裝死掉了。

研究人員相信，這種被稱為Polyrhachis femorata的螞蟻是在裝死，這是牠們躲避潛在危險的一種防禦策略。這是整個棲息地首次記錄到螞蟻集體裝死的案例。

該校副教授暨野生動物生物學家佩蒂特（S. 'Topa' Petit）表示，她說：「（蝙蝠盒裡的螞蟻）模仿得很完美。當我們打開這個盒子時，我們看到所有的螞蟻都死了。然後有一隻稍微動了一下。」她提到，目前已知只有幾種螞蟻會出現這種保持不動的防禦機制，但從未見過整群螞蟻都不動的案例。

她說，在包含Polyrhachis femorata棲息地的部分盒子裡，有個別的螞蟻會停止移動，但其他的則不會停止移動。這種行為的啟動機制很難了解。

而這些盒子提供了研究螞蟻裝死行為的機會。很多研究動物行為的生物學家對這個領域很感興趣。研究人員說，他們在袋鼠島上裝設了幾百個盒子，其中大多數都裝設在曾經於2020年遭野火侵襲的地區。他們相信，Polyrhachis femorata這種螞蟻受到野火的影響。◇