永不言棄 92歲牛仔重返競技場
澳洲新南威爾士州一位老者，雖已年過九旬，幾年前還罹患嚴重的肺病，但經過治療康復後，仍堅持參加牛仔競技比賽和展演，他也因此獲稱為「世界上最年長的牛仔」。
2023年11月，92歲的鮑勃‧霍爾德（Bob Holder）參加了家鄉庫塔曼德拉鎮（Cootamundra）舉辦的牛仔競技比賽，那裡的一個比賽場地最近以他的名字命名為鮑勃‧霍爾德競技場（Bob Holder Arena）。而這項賽事也標誌著他參與這項運動已近八十年之久。
這位著名的澳洲牛仔騎手告訴《大紀元時報》，從14歲起，他就一心想成為一名牛仔，除此之外別無它選，直到今天他的想法「仍沒有絲毫改變」。
鮑勃說，「我喜歡牛仔競技的生活方式，喜歡參與牛仔競技比賽的人，也喜歡具有野性魅力的牲畜。我喜歡所有與這項運動相關的人，也喜歡澳洲。」
鮑勃‧霍爾德正看向以他的名字重新命名的競技場。（Scott Kelleher/Kranky Kactus Foto提供）鮑勃幾年前因吸入灰塵、煙霧和化學品等有害物質，而患上間質性肺病（ILD），導致肺部形成疤痕，甚至一度威脅到生命，但最近他卻取得了驚人的康復效果，並重返牛仔競技賽場。
他將自己的康復，歸功於牛仔粗獷豪放的個性。他告訴本報，「如果出現問題，那就解決它，然後繼續前進，但不要放棄。如果你畏縮不前，就不是牛仔。」
不懼挑戰、重新坐上馬背是他從小就被灌注的品格，因為他童年時恰逢經濟大蕭條和兩次世界大戰，那時的日子過得很艱難，而堅韌的性格是生存的必要條件。他上學的時間非常少，從5歲起就開始工作，幫父親放馬、牧牛。
鮑勃在庫塔曼德拉牛仔競技表演期間，參加遊行。（Scott Kelleher/Kranky Kactus Foto提供）他說：「過去的馬匹往往性情比較剛烈，所以大人經常讓孩子們學習騎牠們，並設法讓牠們安靜下來。我們學會馴馬、馴牛，並且變得越來越擅長。所以，當牛仔競技比賽出現時，我們的雄心壯志就被激發出來了，我們這些年輕人都想成為牛仔。」
14歲時，鮑勃在蒂默特鎮（Tumut）首次參加了騎野馬（bronc riding）這種牛仔比賽項目，最終贏得了一枚獎牌和3英鎊的獎金（相當於當時五、六週的工資）。
從那時起，他就一直參加騎馬表演，並在國內陸續贏得多個獎項。後來，他又走向國際賽場，將自己的牛仔競技生涯推向了頂峰。
傳奇牛仔人生
他數十年職業生涯中的一些精采片段，堪稱為傳奇：
．1959年，當英國女王伊麗莎白二世造訪卡爾加里並出席牛仔節時，他是騎行隊伍中的一員。
．他是第一個在美國贏得獎金的澳洲牛仔。
．踏入紐約知名的麥迪遜廣場花園，參與競技或許是他最耀眼的榮耀時刻，因為騎術一般的牛仔根本不敢入場。
鮑勃說，「牛仔競技是世界上最偉大的一項運動，我生活在世界上最偉大的國家，當然美國也是一個了不起的國家。」
肋骨斷了幾根、手腕骨折、手指受傷，近幾年還患上了肺病，但這些傷病都不能阻止這位九十多歲的老人重返馬背。但他也坦言，畢竟已經太老了，不能再騎過於狂野的馬和公牛了。
「如果我今天失敗了，明天我會再試一次。如果第二天又失敗了，我會接著再試一次。」鮑勃在談及自己的成功和失敗時說道，「永遠不要退縮，走出去並繼續努力。如果你想成為一名牛仔，就永遠不要放棄。」◇
