美90歲瀕危老烏龜 首次當爸喜迎幼龜

美國德州休士頓動物園（Houston Zoo）有一隻飼養了幾十年的烏龜，最近升格當爸爸，喜迎三隻剛出生的幼龜。但是牠已經高齡90歲，而且是該動物園最老的居民。

休士頓動物園在其網站上表示，皮克爾斯先生（Mr. Pickles）是一隻射紋龜（radiated tortoise），牠也是該動物園裡最年長的動物，現年90歲。

皮克爾斯先生在該動物園已經住了36年。另一隻射紋龜皮克爾斯太太（Mrs. Pickles）於1996年抵達該動物園之後，牠們就住在一起。如今，牠們生下三隻幼龜，分別被取名為蒔蘿（Dill）、小黃瓜（Gherkin）和墨西哥辣椒（Jalapeño）。這三隻幼龜目前交由人工飼養，等到長大一點，才會讓牠們與父母住在一起。

這些幼龜的誕生對射紋龜而言是件大事，因為這種原產於馬達加斯加（Madagascar）的烏龜是瀕臨絕種的爬蟲類之一。

對於園方而言，這三隻幼龜的誕生是個意外。一名飼養員剛好發現皮克爾斯太太在該動物園關閉時間下蛋。該名飼養員趕緊把牠的蛋送去人工孵化，因為休士頓的土壤與馬達加斯加的土壤不同，不適合自然孵化。皮克爾斯太太不太可能會自行孵出幼龜。

該動物園說，射紋龜已經瀕臨絕種，因為人們對非法寵物的過度蒐集，再加上該物種會繁衍的後代不多。

藉由參觀該動物園，人們可以幫助保護這種動物，因為門票收入的一部分會提供給園方在馬達加斯加的夥伴，以重建射紋龜的野生棲息地並保護牠們。

CBS電視臺引述史密森尼國家動物園（Smithsonian’s National Zoo）的資料報導說，在馬達加斯加南部的乾燥林地可以發現射紋龜。雌性射紋龜通常一次可以產下3~12顆蛋，牠們的壽命介於40~50歲之間。

國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature）指出，由於棲息地的減少等因素，射紋龜的數量在三個世代中減少的幅度，可能多達80%。◇