【國際瞭望】中國經濟基礎正在萎縮之中

中共最新發布的統計數據顯示，自上次人口普查以來，中國的人口已經下降了約85萬，這似乎引起了很大的轟動。

更令人印象深刻的是，聯合國人口學家認為中國的人口將繼續縮減，從目前的14億減少到2050年的13億，到本世紀末將減少到8億左右。媒體認為，這個顯著的趨勢肯定會對該國的經濟前景產生不利的影響。這種推測是正確的，人口現狀將對中國的經濟產生負面影響。

但是，人口的經濟意義不在於總人口數，而在於勞動人口的相對規模。若勞動人口的下降速度比總人口的下降速度快，則將嚴重制約國家的經濟成長前景。這雖然不是立竿見影，但未來幾年內，中國這種人口趨勢會越來越強烈。這對於中國這個已經負債纍纍的經濟體，無異於火上澆油。而北京卻對此無能為力。

勞動人口持平 退休人口暴增

更值得討論的經濟影響是，中國有多少工作年齡的人可以用來支持退休人口。由於中共當局在1980年至2015年期間對中國家庭實施了獨生子女政策，中國現在必須用相對匱乏的人力取代數量龐大的、陸續退休的一代人。根據實際情況，自2010年以來，中國15歲至64歲的勞動年齡人口數量幾乎沒有任何成長。

但是達到退休年齡的老年人口卻增加了53%，從2010年占總人口的9%增加到最後統計的13%。因此，支撐每個退休人員的工作年齡人口數持續下降，從2000年的約6.5人，降為2010年的5.5人，最後跌到目前的不到3.5個人；預計到2030年，這個數字還會降至2.3人以下，之後幾年甚至更低。

這種狀況具有深刻的經濟影響。不論在哪個地方，要養活工人自己、他們的家屬及一個退休人員，都至少需要3個工人的平均生產力。這個數字將比原始數字所暗示的要大得多，因為龐大的高齡人口必然會把工人從日常生產中抽調出來，用於老年人需要的醫療和其他護理服務。這種壓力將使經濟成長所需的投資近乎消失。特別是中國那些已經聞名的「宏偉」計畫——那些貢獻中國經濟成長率的計畫，會受到嚴重影響。

人口結構影響財政

除了這些直接的經濟影響之外，中國的人口結構也將對財政產生重大的負面影響。這些退休人員需要的養老金將迫使地方政府及北京大量借款。中國的債務負擔已經超過美國在內的大多數國家。根據最新統計，所有公共和私人債務相當於約52兆美元（約新臺幣1,600兆元），幾乎是其經濟規模的三倍。

可以肯定的是，華盛頓的債務負擔比北京大，但這是因為北京將基礎設施借款轉嫁給了地方政府。養老金需求將進一步增加這個負擔，並不可避免的排擠過去為中國發展做出巨大貢獻、促進成長的計畫。

而中共當局幾乎沒有辦法抵銷這些不良影響。幾年前，當局終於意識到獨生子女政策造成的潛在經濟損失。他們廢除了這項法律，允許家庭成員增加；但是即使中國人立即推行這種政策，也需要15年至20年的時間才能對中國勞動年齡人口的相對規模產生影響。事實上，中國的生育率並沒有因新法而上升。中國也不可能迎來一波移民潮，從而擴大工人隊伍。

其他唯一解決問題的途徑是提高工人的生產力。為此，中共當局強調開發和採用人工智慧（AI）和機器人。事實上，中國已經成為這些領域的世界領導者。隨著時間的推移，趨勢無疑是以演算法、計算機和機器等途徑來代替勞動力，使中國相對有限的勞動人口有比今天更高的生產力。人工智慧和機器人也可以代替體力勞動，延長中國人的工作年齡，但這些東西只能走到這裡，無論這些努力能在多大程度上緩解人口現狀所帶來的壓力，北京都無法完全糾正這些問題。中國的經濟成長速度將會放緩，用於大型投資計畫的空間也將縮小。

──作者是《國家利益》雜誌特約編輯、Vested公司首席經濟學家。原文「China’s Shrinking Economic Base」刊登於英文《大紀元時報》。（小標為編輯所加）◇