間諜氣球釋警 國際關注近太空新戰場

最近的間諜氣球事件，讓中共氣球監控計劃浮出水面，也引發了國際對近太空大氣層的關注。

據美國軍事新聞網站《防衛突發新聞》（Breaking Defense）上個月的報導，法國在「中共氣球事件」爆發前，就擔心「高層空域」（higher airspace）遭到入侵。

所謂的高層空域，即是近太空（near space）大氣層，約在海拔20至100公里之間，對飛機來說太高，對衛星來說太低。但越來越多新技術，包括高空氣球、太陽能機翼飛行器（solar-powered wings）和一些無人機已可進入這個空域。

地球大氣層可分為四層：

一、離地球表面最近的是對流層，是從海平面開始上升約12公里的高度。

二、往上是平流層，上升到大約50公里的高度。

三、然後是中間層（或稱中氣層），上升到大約85到100公里。中間層是最冷的一層，溫度約為-100°C。該層位處於飛機最高高度及太空梭最低高度之間，是人類了解最少的一層大氣。

四、最後是國際太空站所在的增溫層（本身又可分為電離層和散逸層），這是最厚的一層，來自太陽的紫外線輻射可將空氣加熱到1,500°C以上。因此，高層空域即是從平流層中段開始，一直上升到中間層頂部。

法國軍隊參謀總長勃克哈德（Thierry Burkhard）要求空軍與太空部隊在今年夏天之前，提交一份如何保護高層空域的報告。

據美國國防部的數據，高空監控氣球可在24到37公里的高度飛行，戰鬥機一般來說，僅可在20公里以下的高度飛行。

法國空軍和太空部隊參謀長米勒（Stéphane Mille）表示，直到大約十年前，人們才開始使用20至100公里的「高層空域」，「因為發動機無法在這個高度發揮作用」。

「但今天的技術允許攜帶傳感器的氣球使用這層空間。難道我們真的想要一個敵對勢力派出的氣球，待在巴黎上空，監視我們的一舉一動，我們卻無能為力嗎？」米勒說。◇