圖坦卡門胸甲寶石 學者推估隕石撞擊形成

一個男孩在100年前的11月4日，不小心絆到了一塊石頭，這塊石頭竟然是帝王谷基岩的一條石階頂部！帝王谷位於尼羅河以西沙漠中偏遠山谷，在埃及法老時代，帝王谷被認為是死亡之地，許多法老葬於此地。

圖坦卡門法老（Tutankhamen，即King Tut）從西元前1332年至西元前1323年統治埃及。英國考古學家霍華德‧卡特（Howard Carter）1922年在帝王谷尋找圖坦卡門陵墓，一個月後，他進入了法老的陵墓。

據《富比士》雜誌11月4日報導，圖坦卡門墳墓裡，到處都是用象牙和貴金屬製成的雕像、珠寶，甚至還有一輛完整的金色戰車。卡特在一個寶箱中發現了一個巨大的護胸鎧甲，上面裝飾著金、銀、各種珍貴珠寶和一顆奇怪的寶石。胸甲顯示，古埃及太陽神「拉」（Ra）是一隻帶翅膀的聖甲蟲（scarab），由黃色半透明寶石製成，帶著太陽和月亮飛向天空。

利比亞沙漠玻璃 僅存於大沙海

卡特最初將這顆寶石鑑定為玉髓（chalcedony），一種常見的礦物石英品種。10年後，英國地理學家帕特里克‧克萊頓（Patrick Clayton）沿著現代埃及和利比亞邊界探索利比亞沙漠，他在沙子裡發現了一些奇怪的玻璃碎片。這些淡黃色和半透明的材料，似乎與圖坦卡門墓中發現的寶石相同。

克萊頓2年後發表了一篇短文，暗示利比亞沙漠玻璃（LDG）碎片，是一個乾涸湖泊中富含石英的沉積物。義大利礦物學家文森佐‧德‧米歇爾（Vincenzo de Michele）1998年分析了圖坦卡門胸甲中寶石的光學特性，確認它確實是一塊LDG。

LDG幾乎由純二氧化矽組成，但含有不尋常的微量鐵、鎳、鉻、鈷和銥，是地球上最稀有的礦物之一，原因是它僅存於吉爾夫凱比爾高原以北的大沙海（Great Sand Sea）中，那裡是利比亞沙漠中最偏遠荒涼之地。

沙漠玻璃 推估可能是隕石蒸發痕跡

LDG的起源長期以來一直困擾地質學家，一些人認為它源於火山噴發，另一些人則認為是隕石撞擊地表時形成的碎片。

一個國際研究小組2020年分析埃及Qaret Had El Bahr和Qaret El Allafa村莊之間地形的衛星圖像，在撒哈拉沙漠中發現了一個不為人知的隕石坑，暫時定名為El Bahr隕石坑，寬約327公尺。它的形狀類似於典型的隕石撞擊坑。研究人員還發現了支持這種論點的化學痕跡。

依據隕石坑各種礦物質的成分，岩石會吸收或反射不同波長的光。研究人員使用組合各種波長的光而得到衛星圖像，在隕石坑的玄武岩中發現了高濃度「斜方輝石」（orthopyroxene），而隕石坑附近的其他岩石則含有低濃度的斜方輝石。這一觀察表明，岩石被熔化然後緩慢冷卻，形成了大的「斜方輝石」晶體。

如果LDG是玻璃隕石，那麼它形成於大約2,800萬到2,600萬年前的一次隕石撞擊，其熱量融化了當時沙漠中富含石英的沙子。因此，在LDG中發現的不尋常元素可能是隕石蒸發後留下的痕跡。

目前還不清楚LDG是如何成為圖坦卡門法老寶藏的一部分。商隊現在很少穿越大沙海，考古證據卻顯示，吉爾夫凱比爾高原周圍存在古老的商隊路線系統，但這些路線似乎並未用於搜索或交易LDG。用於聖甲蟲的那塊LDG似乎是偶然發現的，或者可能是一件異國情調的禮物。100年後的今天，它仍然是埃及藝術家使用這種神祕材料的唯一已知例子。◇