你的收入屬於中產階級嗎?

想獲得幸福,靠的不僅是金錢。(123RF)
想獲得幸福,靠的不僅是金錢。(123RF)

文/英文大紀元記者Mike Valles 編譯/孟曉聞

幾乎每人都曾問過這樣一個問題:我們的收入是高於「水平」或是低於「水平」?

很少人願意生活在貧困線以下,但沒多少人能夠成為所謂的上層階級。大多數人似乎都希望,自己至少是屬於中產階級。

每隔一段時間,美國皮尤研究中心(Pew Research Center)就會公告數據,顯示人們處於哪個收入階層。而每年的通貨膨脹和COVID-19等問題,都會是左右其數據的因素。

近些年來,疫情的大流行讓更多人從中產跌落到低層。同時,因為疫情,也有更多人由中產邁入上層。兩種情形導致中產階層從兩端萎縮。

「中產」一詞可以有多種定義

人們處於哪個階層,最常見的決定因素通常是收入,但收入肯定不是唯一因素。據《今日美國》報導,不同的研究者皆曾提出各種影響收入階層的因素清單,不過專家們對此卻不以為然。

為確定收入等級,一些研究人員會考慮某些方面的因素,如:擁有房子和汽車、偶爾度假和旅行、存錢到退休帳戶、能支付子女的大學教育等,這些都被認為是中產階層的重要因素。

還有一些研究者也考慮了更多因素,如:受過大學教育、白領工作,有些研究者則會加入地位的考量,無論是社會或政治地位。

還有一些負面因素,可能會影響收入,NextAdvisor提到了其中三個:個人儲蓄率、投資和債務。例如,負債很多的人,除了要付帳單,可能沒能力做其他的事,每月只剩一點點錢。而相同收入卻債務少的人,就可以把錢存起來,用於投資或度假等。

人們會把自己定位在哪個階層?

皮尤研究中心說,大多數人不願意承認自己處於下層,所以他們會告訴別人(也許還包含自己),他們是中產階級。這就帶來了一個問題:什麼是中產階層收入?

確定什麼是中產階層,最常見簡捷的是傳統辦法:看收入數字。而帳面數字只是概括性的,讓人們對自己的收入水平有個大概了解。

你可能會驚訝的發現,居住地不同,決定收入水平的數字也會有所不同。由於各縣市消費能力不同,在某一縣市被認為是中產階級,但也許在其他縣市中不一定是中產階級。因此,加進居住城市作為評估考量,會更準確。

在美國疫情期間,一些群體相比其他人,在經濟地位方面受到的影響更大。例如,皮尤研究中心的報告說,沒有大學學位的人,在收入方面損失最大。有些人收入雖有增加,但仍保持在低收入階層,包括年紀較大者和黑人。

中產階層正在萎縮

據《財富》雜誌報導,現在被認為是中產階層的人比疫情之前要少。例如,在1971年,美國大約有61%的人處於中產階層,而到2021年,變成只有約50%。

疫情減少了中產階層的人數,許多中產人士暫時失去了工作和收入,但一些人比較幸運,由中產進入了上層。

有個因素可能改變了許多人的財政情況,就是通貨膨脹。《財富》雜誌報導說,許多美國人的收入增長跟不上通貨膨脹的速度。

感受幸福

然而,不管是不是中產階級,是不是上層階級,重要的是,人們可以學著在現有情況下,感受幸福。老想著和別人一樣有錢,只會對自己生活不滿,而且經常會欠下不必要的債。如果有人能夠改善自身,增加資產,同時關懷他人,那當然可以去追求。

社會仍然充滿機會,人們可以追求幸福。但還必須記住,想獲得幸福,靠的不僅是金錢。

原文「Does Your Income Level Put You in the Middle Class?」刊於《英文大紀元時報》,內容僅供參考。◇

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