疫情回馬槍「隱形變種」BA.2惹的禍!

BA.2變種的致病性和傳染力有何變化?疫苗和自然感染保護力對BA.2有效嗎?(123RF)
BA.2變種的致病性和傳染力有何變化?疫苗和自然感染保護力對BA.2有效嗎?(123RF)

文/董宇紅(歐洲病毒學專家、生物技術公司首席科學家) 整理/朱厚伊

美國醫療官員原本預測,Omicron變種將會是疫情的尾聲。不過,最近全球疫情再次回升,Omicron BA.2變種已經傳播到100多個國家。BA.2變種的致病性和傳染力有何變化?疫苗和自然感染保護力對BA.2有效嗎?

讓全球疫情再次回升的Omicron BA.2變種有3個特點,其中之一是:BA.2無法被現有的PCR檢測迅速診斷,需要通過更複雜的全基因測序,才能明確診斷。因為全基因組測區不如PCR檢測快捷,因此BA.2常被稱為「隱形的變種」。

這一波疫情的開端,主要來自於亞州、歐洲地區和太平洋地區。歐洲整體感染病例的增加幅度不大,主要是來自於法國、英國、義大利等國家。西太平洋地區疫情增幅最大的是中國、香港、韓國和紐西蘭的感染、死亡病例都在快速上升之中,主要由Omicron亞變種BA.2導致。

BA.2變種讓香港疫情急劇大爆發。(PETER PARKS/Getty Images)BA.2變種讓香港疫情急劇大爆發。(PETER PARKS/Getty Images)

BA.2變種與 BA.1具有顯著的不同,因此日本病毒學家提出建議——賦予BA.2一個新希臘字母,將它視作一個新變種。

那麽BA.2變種有些什麽特點,又是如何影響疫情的呢?

1. 隱形的變種

《新英格蘭醫學雜誌》刊登了一篇來自哈佛大學的研究,研究顯示:BA.2與BA.1相比,刺突蛋白出現了8個全新的突變。BA.2的突變使得它難以被快速檢測,也被稱作「隱形的變種」。

BA.2被稱為「隱形的變種」。(健康1+1/大紀元)BA.2被稱為「隱形的變種」。(健康1+1/大紀元)

BA.1有一個特異性的突變,它在69-70的位點有一個缺失突變。這使得使用PCR方法檢測病毒刺突蛋白的基因時,有時候會檢測出假陰性,這是Omicron的一個特徵。所以當人們看到PCR檢測出現陰性的結果時,大多都會判定為BA.1感染。

而BA.2沒有69-70缺失突變的特徵,不存在PCR檢測呈陰性的情況。BA.2無法被現有的PCR檢測迅速診斷,需要通過更複雜的全基因測序才能明確診斷。全基因組測區不如PCR檢測快捷,有10天左右的滯後,因此BA.2常被稱為「隱形的變種」。

2. 傳播性增加

BA.1的傳播性比起舊變種有顯著增強,BA.2在BA.1的基礎上又增加了大約30~40%的傳播率。BA.2傳播率增長的主要原因之一是刺突蛋白出現了8個全新的突變。最近丹麥的一項研究發現,無論是否接種過疫苗,感染BA.2者都比感染BA.1者更容易傳染共同居住者。

研究人員觀察了疫苗接種情況不同的人群感染BA.2後的傳播能力,與感染BA.1者相比:

● 未接種疫苗者傳播給共同居住者的風險增加了2.29倍。

● 接種兩劑疫苗者的傳播風險高了2.45倍。

● 接種過三劑疫苗者的傳播風險高了2.99倍。

無論是否接種過疫苗,感染BA.2的人都更容易傳染給其他人。這也解釋了香港疫情急劇爆發的原因,香港一項研究估計:在公共住宅區爆發BA.2主導的疫情期間,BA.2病毒引起的新病例數量大概每1.28天就翻一倍。

無論是否接種過疫苗,感染BA.2的人都更容易傳染給其他人。(健康1+1/大紀元)無論是否接種過疫苗,感染BA.2的人都更容易傳染給其他人。(健康1+1/大紀元)

3. 疫苗與天然免疫的保護力出現下降

一篇來自美國哈佛大學的研究,發表在《新英格蘭醫學雜志》上,評估了過去曾感染病毒或接種疫苗對BA.2產生的保護力。

● 疫苗對BA.2的保護力

研究人員研究了24名受試者,觀察他們接種疫苗前後對BA.2變種病毒的免疫力,發現:接種兩劑疫苗者對舊病毒的免疫力在比較高的水準;對BA.1和BA.2的保護力相對舊病毒有超過20倍的下降。接種兩劑疫苗6個月之後,疫苗對舊病毒的保護力有顯著下降;對BA.1和BA.2的保護力下降到幾乎檢測不到。

接種第三劑後,疫苗的保護力大幅增長;但是,疫苗對BA.1和 BA.2的保護力還是比對舊病毒弱6.1倍和8.4倍。不過這個實驗分析的只是mRNA疫苗產生的免疫力。

● 自然感染對BA.2保護力

此外,研究人員觀察了一組打過疫苗後又感染了Omicron者對BA.2的免疫力。

研究發現,這些接種過疫苗之後又感染Omicron的人,14天之後產生的免疫力,包括中和抗體,T細胞、B細胞的免疫力,還有其他層面的免疫力都有一個整體的提升,不過對BA.2的保護力仍然比對BA.1弱。

自然感染對BA.2保護力比對BA.1弱。(健康1+1/大紀元)自然感染對BA.2保護力比對BA.1弱。(健康1+1/大紀元)

BA.1病例增加,占全球感染人數99%。BA.1的感染者有很多都是無症狀感染或者輕症感染,還能對BA.2產生有相當大的保護力。經歷了BA.1感染高峰的國家,已經建立的免疫力可能會保護他們免受重症BA.2感染。

※ 感染人數急劇上升 莫恐慌!

所以即使身處BA.2感染病例急劇上升的地區也不需要驚慌,如果已經感染過BA.1或BA.2,產生的自然免疫中和抗體會處在一個很高的保護水準。

目前許多國家都在研究BA.2的致病率。來自南非的一項研究發現BA.2的住院率,或者重症率跟BA.1相比並沒有增加;英國的研究也發現了類似的結果,BA.2並不增加住院風險。

大部分人都打了兩劑或三劑的疫苗,那麽感染BA.2得重症的機率有上升嗎?來自丹麥的一項研究分析了1萬6,000多例BA.1病例和2,600多例BA.2 病例,評估了他們感染14天後住院的機率,發現無論是未接種、接種一劑、二劑或三劑疫苗者,感染BA.2後住院的風險與感染BA.1相比皆無明顯上升。

將繼續追蹤來自不同地區,不同人群感染BA.2的數據,為大家提供綜合的分析。◇

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