美超音速飛行器 試飛墜毀

美國空軍證實，極超音速飛行器X-51A「乘波者」（WaveRider）由於一個控制翼發生故障，導致「極超音速燃燒衝壓發動機」無法啟動，致使X-51A「乘波者」墜毀在太平洋。

ABC消息稱，8月14日早上，超高音速飛機X-51A「乘波者」在1.5萬米高空按原計畫順利從搭載它上天的一架B-52型轟炸機上成功脫離，它的助推火箭發射正常。但飛行16秒後，飛行器上一個平衡尾翼出現問題，飛行器很快失控，墜入太平洋，未能回收。

「我們所有的數據表明，我們已經創建了合適的發動機點火條件，我們非常希望該次試飛能達到我們的測試目標。」空軍研究實驗室X-51A 項目經理查爾斯‧布林克（Charles Brink）在聲明中說，但是「不幸的」是我們失敗了。

X-51A「乘波者」此前有兩次成功的試飛，包括在兩年前的一次試飛中，X-51A以5倍的音速飛行了3分多鐘。在這次的試飛中，美國空軍希望X-51A的飛行速度增加到每小時4,600英里，約6倍音速。

布林克表示，「很遺憾這個子系統的問題導致試驗在啟動超燃衝壓發動機（Scramjet）啟動前便終止了。」空軍目前擁有4架X-51A「乘光者」，並對其中3架進行了測試，目前還不知道何時會對第4架進行測試。

在2010年的一次飛行中，X-51A到達了5個馬赫數的速度，並持續飛行了3分鐘。

美國空軍尚未披露X-51A的研製成本，但據Globalsecurity.org網站跟蹤軍費報導稱，自2004年開始研製X-51A以來，該項目已耗資250-300萬美元。

經過該次試飛失敗後，目前仍然有一架X-51A飛行器，美國空軍還未決定是否或何時將飛。此前，五角大廈的研究機構將極超音速飛行器X-51A稱作「新式隱形」，因為此類飛行器能有效躲避、逃脫敵軍火力。

專家表示，極超音速導彈是在1小時甚至更短的時間內對目標實施有效打擊的最佳工具，美軍現有的裝備中僅有一類武器具備此種能力，那就是攜帶有核彈頭的洲際彈道導彈。

美國航空局和五角大廈正在撥款給3個國家中心來研究超音速飛行。五角大廈研究機構—國防先進研究項目署（DARPA）稱超音速飛行是逃避敵人砲火的「新的隱形機」。研發超音速引擎的努力是必要的，因為他們可以以傳統渦輪動力噴氣式引擎不可能達到的速度推動飛機。

五角大廈相信，超高音速導彈是在一個小時之內打擊目標的最佳方式。軍方軍火庫當中唯一具有這種能力是巨大的裝有核彈頭的洲際彈道導彈。其他打擊遠距離目標的方式比如巡航導彈和遠程轟炸機，需要數小時到達目的地。◇