太空探索里程碑 韋伯望遠鏡完成部署

2022年1月8日,美國國家航空暨太空總署(NASA)人員監看韋伯太空望遠鏡部署。(Bill INGALLS / NASA / AFP)
2022年1月8日,美國國家航空暨太空總署(NASA)人員監看韋伯太空望遠鏡部署。(Bill INGALLS / NASA / AFP)

【記者簡兆和/綜合報導】

經過兩週棘手的部署期,目前全球效能最高的太空望遠鏡「韋伯太空望遠鏡」(James Webb Space Telescope)上週六(1月8日)張開最後一片黃金鏡片,準備探索宇宙歷史的各個階段。

韋伯太空望遠鏡主鏡翼最後一面側翼確定部署完成的訊息回傳後,美國國家航空暨太空總署(NASA)控制室裡的工程團隊爆出熱烈歡呼。資深工程師朱布肯(Thomas Zurbuchen)表示:「我很激動,這是個太令人讚歎的里程碑。」

由於韋伯望遠鏡過於巨大,得先摺疊裝入載運火箭,待發射升空後再到太空中展開,而展開工作異常複雜且具風險,NASA工程師孟席爾(Mike Menzel)說,這可能是NASA歷來最具挑戰的部署計畫。

NASA指出,鏡面於8日下午1時17分鎖定在太空後,「團隊宣布所有重要部署成功完成」。

朱布肯在現場影片中表示:「我想告訴你們,我現在有多激動和感動。」

接替哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)繼續探索太空的韋伯望遠鏡於2021年12月25日裝入阿利安5型火箭(Ariane 5)貨艙,從歐洲太空總署(ESA)在法屬圭亞那庫魯(Kourou)基地發射升空。

韋伯望遠鏡會在數週內到達第二個拉格朗日點(Lagrange point)的太空終點站,但還須5個半月的時間設置。

NASA署長尼爾森(Bill Nelson)表示:「雖然旅程尚未完結,我和韋伯團隊都稍稍鬆了口氣,想像未來會鼓舞世界的突破性進展。」接下來的工作包括校準望遠鏡的光學元件,及校準其科學儀器等。◇

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