美空軍部長：美中競相研發極音速武器

美國空軍部長肯達爾（Frank Kendall）週二（11月30日）說，美中正在進行一場軍備競賽，競相研發最致命的極音速武器。

極音速武器的速度超過五倍音速，相當於每小時約6,200公里。肯達爾週二在美國國防部接受路透社採訪，他說，「這一場軍備競賽不一定是為了增加數量，而是為了提高品質。這場軍備競賽已進行了一段時間，中國（共）一直非常積極」。

今年10月，美國最高軍事將領、參謀長聯席會議主席密利（Mark Milley）證實了中共的極音速武器試驗，指這可能已接近所謂的「斯普特尼克時刻」（Sputnik moment）。史普特尼克是蘇聯發射的全世界第一枚人造衛星，突顯冷戰時期，美國在太空競賽中已落後給蘇聯。

11月，美國參謀長聯席會議副主席海頓（John Hyten）也警告，中共可能利用極音速武器，對美國發動核攻擊。軍事專家認為，這表明北京希望研發能躲避美國飛彈防禦系統的武器。

肯達爾說，美軍過去將資金集中在伊拉克和阿富汗，極音速武器沒有獲得足夠的關注，但「這不是說我們什麼都沒做，而是我們做得還不夠」。

肯達爾希望美國國防部在2023年度，讓老舊、需要昂貴維修費的武器退役，以籌集資金支持新系統，包括極音速武器發展計畫。

肯達爾說：「我喜歡A-10（雷霆Ⅱ式攻擊機），而C-130（力士型運輸機）是偉大的飛機，在很多任務中都非常有能力，非常有效。MQ-9（死神偵察機）在反恐等方面非常有效。它們仍然有用，但這些東西都無法威懾中國（共）。」A-10已有四十多年歷史。

美國國防部今年也進行了幾次極音速武器試驗，分別取得了不同程度的成果。10月，美國海軍成功測試助推火箭引擎，該引擎能為搭載極音速武器的火箭提供動力。海軍當時表示，這是一款通用飛彈，美國各軍種將以這款飛彈為基礎，進一步開發適合從海上或陸地發射的其他武器。

路透社指出，美國國防承包商也希望藉由極音速武器的研發，開發出新的探測和防禦機制。今年10月，武器製造商洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）、諾斯洛普格魯曼（Northrop Grumman）和雷神技術公司（Raytheon Technologies），都在財報會議上向投資者展示其極音速武器計畫。這也表明，這種新興武器，已成為世界關注的焦點。◇