史上體積最小 質量最大的白矮星

天文學家新發現一顆奇特的白矮星，半徑只有2,140公里，僅比月球半徑1,700公里稍微大一點而已，可是質量卻是太陽的1.35倍。

美國加州巴洛馬天文臺（Palomar Observatory）的茲威基瞬變設施（Zwicky Transient Facility，ZTF）發現了這顆恆星，所以給它取了這個代號ZTF J1901+1458。它距離地球約130光年，位於天鷹座（Aquila）內。

它約有一億年的歷史，磁場極強，是太陽磁場的近10億倍。白矮星自轉一圈一般需要幾個小時，但這顆新發現的白矮星自轉一圈只需6.94分鐘，在白矮星中非常罕見，自轉速度非常快。

加州理工學院的天文學家凱亞佐（Ilaria Caiazzo）說：「ZTF J1901+1458質量很大，相當於太陽那麼大的質量擠進月球那樣體積的空間內。這聽上去違反常理，但是較小的白矮星往往質量比較大。」

團隊表示，這顆白矮星很可能是由 2 顆白矮星相互繞旋最後合併形成，如此才能賦予它小尺寸、強磁場與加速自轉的特性。ZTF J1901+1458 可能來自 2 顆白矮星組成的聯星系統，隨著時間推移最終兩者合而為一，原本預期這種情況會爆炸形成 Ia 型超新星，但該系統質量剛好可合併為白矮星。

發現這顆白矮星後，研究人員結合了地面和太空多個望遠鏡的觀測數據進一步分析，發現了這顆白矮星又一個奇特之處。天文學家認為，這顆白矮星磁場之強，加上不到7分鐘就自轉一圈，ZTF J1901+1458應該是由2顆白矮星合併而成的。

天文學家說：「不少恆星是以兩個為一組互相繞行旋轉。它們一起抵達壽命的終點，如果這2顆一起死去的恆星質量夠大（太陽的8倍以上），它們會以超新星爆炸的方式終結生命；如果它們都是質量在太陽8倍以下的恆星，它們就會都變成白矮星。ZTF J1901+1458是後者的情形，它們的質量不夠大，所以都變成了白矮星。這2顆白矮星又在互相繞行的過程中，以發出引力波的方式逐漸失去能量，最後合併在一起，合併而成的白矮星質量比任何一顆前體恆星都大。」

天文學家認為，在白矮星的世界仍有許多問題尚待解決，例如：星系中白矮星合併的機率是多少？磁場是如何在這些強大事件中產生的？為什麼白矮星之間的磁場強度會有如此大的差異？唯有發現更多的白矮星，才能解決以上的所有問題。

該研究發表於《自然》期刊。◇