失聰牧羊犬學會手語 重歸放牧生涯

在英國諾里奇（Norwich），一隻因意外失聰而不得不「退休」的牧羊犬，在新主人的幫助下，學會辨識手語後，重獲第二次牧放生命。

這隻名為佩姬（Peggy）、現年9歲的蘇格蘭邊境牧羊犬，因聽覺意外消失，無法正常工作和聽取指令，被原主人交付至諾里奇的RSPCA動物慈善機構收養。

但這卻成為佩姬生命的轉折點。初次見面，機構的動物福利經理克洛伊‧肖頓（Chloe Shorten）就對這隻不幸失聰的牧羊犬喜愛不已。

克洛伊和34歲的牧羊人丈夫決定，透過訓練佩姬辨識肢體語言，幫助這隻牧羊犬重回牠渴望的放牧生涯。她說，「我們使用了重複和積極的強化訓練，而且不同於一般的口頭命令——動作訓練方式，我們以手勢——動作（訓練佩姬）。」「（佩姬）透過辨識我們的手勢和肢體語言，獲取我們所表達的訊息。」

如今，在專業牧羊犬訓練師以及肖頓夫婦的另外兩隻牧羊犬希德（Sid）和諾拉（Nora）幫助下，佩姬已能辨識主人的手勢和肢體語言，並根據主人指令進行放牧。

這隻盡責的牧羊犬，現已能讀懂：豎起大拇指（意為「好姑娘」）、五指張開掌心向前（意為「停下」）等手勢。當主人指向一個方向，佩姬就會領會其意，迅速奔向該處。而當看見主人輕拍膝蓋時，它又會迅速奔跑回主人身旁。當主人做出類似示意汽車放慢速度的手勢時，佩姬就會立刻減速。

克洛伊表示，「牠仍在學習新的東西，並且一直在進步。對我們來說，最主要的是能夠告訴牠，牠是一個好女孩，並讓牠相信牠會好起來的。」她說，「（佩姬）在一段時間後才明白，我們對牠的愛和信任，她的領會，讓我們很有成就感。」

克洛伊說，佩姬是一隻非常快樂的狗，雖然已年老，但還是喜歡跟隨他們外出，在牧場四處奔跑。克洛伊說，佩姬的故事說明了「你可以教會一隻老狗新技能」，並證明了，狗即使在失去一種感官的情況下，依然擁有不凡的學習能力。

根據美國犬業俱樂部（American Kennel Club，簡稱AKC）相關介紹，導致犬類聽力受損的原因有多種，但是「對於老年犬來說，原因往往是耳朵裡的神經發生退行性變化。這與老年人的聽力損失（狀況）相似」。

AKC建議，面對聽力受損的犬隻，養犬人可以用手勢、振動項圈和沉重的腳步聲，來替代一般的語音溝通方式。願人類善待陪伴我們左右的生命，讓每隻年邁的狗狗，都能安享老年生活。◇