熱浪襲擊北美 電網系統恐崩潰

加拿大西部和美國西北部地區近日受到前所未有的熱浪侵襲，加拿大的李頓村（Lytton）以攝氏49.6度打破該國80多年的高溫紀錄，熱浪更引發森林大火肆虐，將李頓村夷為平地；向來以涼爽著稱的西雅圖也突破攝氏40度高溫，不僅當地人煎熬，更可能引發美國電網的崩潰。

路透社報導，李頓村位於加拿大卑詩省（British Columbia）、溫哥華東北方250公里處，在6月29日測得攝氏49.6度高溫，打破1937年時測得的45度。卑詩省主任醫檢官表示，截至7月2日，熱浪已造成719人死亡，是同一時期正常情況的近3倍。

破紀錄的熱浪引發了高於平均的雷擊次數，進而引發了多起森林火災，一場從6月30日開始延燒的森林火災將李頓村夷為平地，約1千名居民撤離；當地官員表示：「村莊90%已燒毀，包括城鎮中心。」

加拿大環境暨氣候變遷部（ECCC）氣候學家鮑（Jonathan Bau）解釋，熱浪導致積雪融化，以及植披中的水分蒸發，造成大氣層中高度潮溼，而這樣的溼氣助長了異常猛烈的雷暴。

美國西北部地區也受到熱浪侵襲，西雅圖、波特蘭等地氣溫6月底時，連續好幾日飆高到攝氏40度以上。西雅圖向來以氣候溫和聞名，雖然夏季白天一般可能會到攝氏30度以上，但一到晚上便十分涼爽。傳統上在西雅圖居住只會為冬天的暖氣煩惱，冷氣並不普遍。

習慣涼爽氣候的當地民眾，如今更是崩潰。尤其大樓比鄰，熱島效應的聚熱加倍，出現了室內比室外更熱的情況；當局緊急在多個城市的體育館、大型場地設立臨時住宿，提供有冷氣設備的設施給民眾避暑。

為甚麼會出現「熱浪」？

英國廣播公司（BBC）7月2日報導指出，美、加西半部地區連續多日的極端高溫，是「熱蓋現象」（heat dome）所造成的結果。該地區一直是乾燥無風的夏季氣候型態，過去兩週以來，滯留這片地區上空的「阻塞高氣壓」導致大量熱空氣生成；所謂阻塞高氣壓，指的是一種暖性高氣壓，長時間滯留在同一地方而且穩定。

由於熱空氣會往上升，然後又被上方的阻塞高氣壓往下推，熱空氣出不去，又被高氣壓向下壓縮後，地表氣溫就變得更熱。

另外，這波熱浪之所以持續那麼久，是因為阻塞高氣壓擋住了大氣高層的快速氣流，快速氣流無法進入熱蓋，冷空氣也進不來。

高溫加缺水 電力供應拉警報

美國國家廣播公司（NBC）7月1日報導，美國西半部地區的熱浪加上嚴重乾旱，恐怕對美國電網構成額外挑戰。西部地區許多燃煤、天然氣、核電廠等發電設施，通常需要依靠水源來冷卻系統。當湖泊水位下降、河床乾涸，導致可抽取的水源越少，發電廠可以安全產生的電力也就越少，最嚴重可能導致工廠停產。

報導指出，波特蘭的一家電力公司，因熱浪必須要安裝額外的冷卻系統，以防止設備過熱。但是，這些系統本身也耗電，加上美國近期安裝冷氣的家庭有增加的趨勢，讓電網系統的負荷更加沉重。

另外，熱浪還會減少太陽能板的發電量，因太陽能板就像電腦晶片，過熱反而會影響效能。

熱浪一方面讓全美的電力需求上升，同時也限制了其發電的能力，因為當發電廠產生電力，並由電纜將電力供應到每戶人家時，整個電網系統都有機會因極端高溫和乾旱衍生出負面影響。◇