6種星球上的奇特雨

梅雨發威，全臺迎來豪雨、大雨，稍微緩解缺水危機。下雨可以滋養萬物，平衡寶貴的水資源。你知道嗎？外太空中的星球也會下雨！只是溫度、壓力、結構的巨大差異，下的雨跟地球上的大相逕庭，像是鐵雨、玻璃雨，甚至還有寶石雨。

2013年天文學家發現了一顆溫度很高的系外行星WASP-76b，距離地球640光年。WASP-76b接收的輻射比地球從太陽接收的高數千倍，因此，它表面溫度非常高。WASP-76b一面一直朝陽，另一面背陰，朝陽一面溫度可達攝氏（下同）2,400度，朝陰一面要低900度。陰陽面巨大溫差形成了強風。

圖為WASP-76b星。（Trurle／維基）

在高溫下，向陽一面的鐵金屬蒸發成氣體，被強風吹到星球背陰的一面，在那裡，溫度降到1,500度。鐵蒸氣冷凝成液體，下雨落到地表，成了奇特的鐵雨。

甲烷雨

土星最大衛星「土衛六」，又叫泰坦（Titan），是除地球外，太陽系中唯一會下雨的星球。不過它的雨水是甲烷雨。泰坦地表上還有碳氫化合物湖泊（含甲烷）和液氮海洋。地球上，甲烷在常態下是氣體，為天然氣的主要成分。而在泰坦星上，由於地表溫度為零下180度，甲烷是液體。

泰坦星。（Pablo Carlos Budassi／維基）

泰坦有山川、河流，甚至在地表之下還有鹹海水。它是太陽系唯一有濃厚大氣層的衛星，大氣層主要成分是氮，這點跟地球很像，另外還有甲烷。由於其在某些方面與地球相似的構造，科學家推測，土衛六上可能存在生命。

玻璃雨

HD 189733b行星距離地球63光年。如果從外表看，它像地球一樣，是藍色星球，但它非常不適合居住。HD 189733b星地表溫度約980度，每小時風速約8,694公里，比聲速還快7倍。而地球上錄得的最快風速是1996年4月10日熱帶颶風奧利維亞的每小時408公里。這個行星上的大氣層在紫外線和X射線輻射下不停蒸發，每秒損失1億到6億公斤。

HD 189733b行星地表溫度有980攝氏度。（NASA, ESA, M. Kornmesser／維基）

HD 189733b上的雨滴主要是矽酸鹽顆粒（地殼岩石的主要成分），它的天藍色就來自於光在矽酸鹽顆粒上的散射。冷凝的矽酸鹽還可能形成非常小的玻璃滴。可以想像，當無數玻璃滴或矽酸鹽顆粒在幾十倍於地球上的風速催動下呼嘯而過時，對任何已知的生物來說，都是致命的。

水晶雨

圖為鎂橄欖石。（Robert M. Lavinsky (1972–) Blue pencil.svg wikidata:Q56247090／維基）

恆星HOPS-68距離地球約1,350光年，是一顆年輕的恆星，它周圍的塵埃雲中有鎂橄欖石微小晶體。這是一種綠色水晶，可製造珠寶。透過太空望遠鏡觀察到，這些雲中的小晶體會像雨一樣從空中落到恆星地表。科學家認為，這些晶體來自恆星「胚胎」時期噴出的氣體，被帶入到恆星周圍的雲層中，在雲層低溫作用下，再凝結成顆粒像雨一樣落下，形成水晶雨。

寶石雨

距離地球1,000光年外，有一顆行星HAT-P-7b，科學家推斷它會下寶石雨。HAT-P-7b圍繞著比我們太陽大兩倍的恆星運轉。一面永遠朝陽，另一面向陰。由於它距離恆星很近，向陽的一面可以達到2,586度的高溫。陰陽兩面溫差會帶來強風。

根據HAT-P-7b星的凝結模型，大氣層在HAT-P-7b朝陰一面會沉澱出剛玉，科學家推測它的雲層裡含有剛玉（紅、藍寶石）。如果這些雲凝結成雨滴降落到星球上，就會形成寶石雨。

HAT-P-7b星的繪畫圖。（NASA，ESA和G.Bacon（STScI）／維基）

日冕雨

太陽也會下雨！天文學家發現，太陽下的雨，是從太陽外部大氣層落到太陽表面的等離子體。（等離子體是指氣體加熱到很高溫度從而使電子脫離原子，帶正電荷的原子核與帶等量負電荷的電子相互共存，宏觀呈現電中性）。

該現象是美國太空總署（NASA）的太陽成像光譜儀（IRIS）捕獲的。科學家發現，太陽爆發耀斑時，釋放出大量磁能，會加熱太陽大氣層，激發出粒子並推入太空中。隨後，太陽殘骸物質以等離子體形式回落到太陽表面，形成等離子雨，也叫日冕雨。◇