一顆牙齒18公分長 史前巨鯊有多大？

近年來，科學家陸陸續續發現了不少巨大的牙齒化石，每顆大約有18公分這麼長。研究人員推測，這些牙齒化石來自生活於距今2,300萬~360萬年前、已經滅絕的史前巨齒鯊。《歷史生物學》（Historical Biology）期刊上的一份研究，利用生物學生長原理推測出這種鯊魚大致的樣貌。

研究估計，這種史前巨齒鯊身長大約16公尺，比現代的公車還長，也是現今世界上最大的掠食性魚類——大白鯊的3倍長；牠的一根魚鰭大約就有162公分，和中等身材的成年人差不多高；其頭部可長達465公分，尾巴長達385公分。

研究計算每隻巨齒鯊共有276顆牙齒，每顆最長可達18公分。科學家估計，巨齒鯊每一至兩週就會更換一整副牙齒，因此牠們一生可能大約會長4萬顆牙，這正好能解釋為什麼這種鯊魚牙齒的化石會經常被發現。此外，其牙齒是由堅硬的牙本質（dentin，也稱為象牙質）構成，和人類的牙齒類似。

巨齒鯊的下頜寬度約在3~3.5公尺左右，咬合力可達18萬2,200牛頓，無疑是地球上已知生物中，咬合力最強的生物。相比之下，暴龍的咬合力只有6萬牛頓，尼羅鰐（Nile alligator，現今地球上咬合力最大的生物）的咬合力則只有2萬2,000牛頓。

巨齒鯊什麼時候滅絕的？

科學家推估，巨齒鯊大約在360萬年前滅絕。但目前還不知道這種巨型鯊魚滅絕的原因，有人猜測是因為地球經歷了一段冰河時期所導致，有人則猜測是因為牠們可捕食的獵物太少而滅絕。

談到巨型生物，人們似乎更常說起恐龍，因此也有人猜測，巨齒鯊是不是恐龍的一種？不過，現在考古證據證實，恐龍早在6,600萬年前就已滅絕，這說明巨齒鯊和恐龍並未在地球上共存過。

巨齒鯊噬食同類嗎？

很多凶猛的生物都有吃掉自己同類的行為。科學家難免也好奇，在缺乏食物的情況下，巨齒鯊是否也會噬食同類？

美國帝博大學（DePaul University）古生物學家研究認為，巨齒鯊大概是卵胎生的，就是卵在體內孵化後再生出來。而在母親子宮內，先孵化出來的巨齒鯊就可能會吃掉還未孵化出來的手足。科學家把這種行為稱為食卵現象（oophagy），即先孵化出來的個體透過吃掉其他未孵化的卵，來使自己獲得更大生存優勢。

現代屬於鼠鯊目（Lamniformes）的鯊魚，包括大白鯊、長尾鯊、巨口鯊等，就是藉由上述行為來獲取營養，讓自己在母親子宮內長到足夠大，以便一出生就有與天敵對抗的能力。據研究估計，史前巨齒鯊出生的時候大約就有2公尺長。◇