【城市農夫的小後院】小番茄種植篇

在電腦前工作了一天，後院小菜園總是我能放鬆的地方。每年必種的蔬菜有小番茄和南瓜。

最開始種番茄的一、兩年，是退休、在農場工作的老同事送我培育好的小苗，然後示範我如何種下，如何搭架。慢慢地，原本只握筆和摸滑鼠的我，也開始買種子種菜，老同事也無需再帶幼苗給我，只需幫我搭立番茄的架子了。

小番茄容易種植，注意以下要點，現吃現摘、新鮮的小番茄變得垂手可得了。

選種

番茄的種類很多，小番茄也一樣。保證你會驚訝原來有這麼多的選擇，所以，看看他人的評價，花點時間選擇自己喜歡的品種。

天氣冷別移苗

春季播種番茄，無論哪個品種，都需要防止凍傷。如果室內有地方擺放培植小苗的育苗盆，在2、3月就開始播種育苗，因為育苗大約需要4~6週的時間。放在陽光充足的地方，然後記得澆水就可以了。畢竟是非專業人士，所以多放幾顆種子，增加成功的機率。還需要點耐心，可別老跑去看，然後覺得出苗怎麼這麼慢。

育苗也可以用可生物分解的容器。（Shutterstock）

育苗盆不必花錢買，從小花盆到底部打眼的餅乾盒，大小合適就可以。

綠綠的小苗破土而出後，要注意天氣了，寒冷天氣過去後，再移苗種到院子裡。如種得晚了，即便沒有冷天氣的顧慮，也建議等小苗長到10~15公分後再移植。較大的幼苗適應力比較強，也更容易在後院蝸牛的騷擾中存活下來。

移苗注意事項

如打算週末移苗的話，這週開始要把小番茄苗往戶外放放。萬物皆有靈，植物當然有感知。就像把小朋友送到幼兒園前，要帶著去熟悉環境一樣，小番茄苗也需要適應新環境。

在室內培育好的幼苗，等氣候稍溫暖後，就可以移植到戶外的庭院了。（Shutterstock）

選擇向陽的地方，充足的陽光有利小番茄的生長。如當地多雨，要注意別種低窪處；如果陽光有點太強，把後院修剪的帶樹葉的小樹枝保留下來，插在小苗附近能起到遮陽的效果，還有助保持土壤的溼度。

整枝綁蔓

第一次聽到摘葉是從農場的老同事那裡。他在種他帶來的番茄苗前，會先把最下面的兩片葉子摘掉。他特別提醒我「一定要摘掉」。於是我照貓畫虎，小苗移種到後院小菜園前，都把最底部的兩個葉片摘了。

後來慢慢了解得多了，知道所謂的「拾底葉」好處頗多，如可促進番茄前期的枝蔓生長，同時避免將來果子長在不易採摘的底部。此外，靠地面最近的底部葉子易被蟲咬，也容易感染病毒，淪為傳染源，不如早點摘除。

走專業路線為提高產量會有二次摘葉，以及「摘心打頭」，我無心去做，只是盡力搭好架子，讓番茄的枝蔓有依附的地方。我也會多弄點廚房果蔬的剩料，讓小番茄苗有足夠的養分自由地生長。

替小番茄苗澆水。（Shutterstock）

下班了，給小番茄澆水成了我必做的功課。一日日看著它的小黃花打苞、開放，看著小果子從綠變紅，累累的果實，令人欣喜；也看著葉片發黃、枯萎、凋落。小小的生命輪迴，讓我總能在四季的流轉中，種植希望，收穫付出。◇