為退役軍人募款 美國老兵游泳100英里

不畏疫情影響，世界上總有許多善心人士，持續在幫助別人。來自美國加州穆列塔（Murrieta）的老兵查理．帕克（Charlie Parker），儘管被輪椅限制了自由，卻無法阻止今年75歲的他，為退役同袍在水裡游100英里募款。

目前全世界因為疫情關係，許多社交活動紛紛取消，就算被允許舉辦了，也困難重重。然而，非營利組織的資金需求，並沒有消失。

帕克於1967年4月21日加入美國海軍，以反潛戰技術員（anti-submarine warfare technician）的身分服務，一直到1971年離開海軍。在服役期間，他曾在聖地牙哥（San Diego）解救了一位孩童的性命，因而獲得海軍嘉獎獎章。退役後他繼續回饋社會，並於2020年8月加入了美國最大的退伍軍人組織——美國退伍軍人協會（American Legion），希望能為社區的退伍軍人盡一份心力。

奉獻的心

一場連續意外，導致帕克的雙腳變成了所謂的腳下垂症狀，必須戴上腳套才能行走。現在他可以自己走一小段距離，但大部分時候還是需要輪椅。雖然他的身體狀況不佳，他仍主要負責照顧妻子，因為她在2016年時中風了。儘管如此，帕克仍覺得他需要為社會盡一份心力。

他參加美國退伍軍人協會舉辦的「圓夢100英里」（100 Miles for Hope）活動，來為該組織的退伍軍人和兒童基金會募款，以幫助受疫情、天災和失業影響的軍人家庭。

查理．帕克於2020年10月30日完成了美國退伍軍人協會舉辦的「圓夢100英里」（100 Miles for Hope）活動。（查理．帕克提供）

「我跟自己說，『這我可以做到，但我沒辦法走路實現。我不能賽跑，我不能慢跑。我不能騎腳踏車，但是我可以用100天游泳100英里。』」帕克說道。

查理．帕克畢生熱愛游泳。他計算到目前為止，他已經游超過6千英里了。（John Fredricks／大紀元）

去（2020）年8月初，帕克開始每天至少游1英里，每週至少游5天。由於身體受傷，他只能用雙臂向前游進，雙腳之間則需要綁一顆浮球。他知道用游泳的方式來完成這項比賽不是一般的壯舉，他想利用這次機會促進更多人運動，並鼓勵更多人投入社區活動。

為了引起更多人關注和為需要的退役軍人募款，他在輪椅背後貼著一張標語，激勵大家加入挑戰，甚至在他頭上也剃了「100英里」的字樣。

帕克從小就熱愛游泳。在二年級的時候，他得了風溼熱。當其他小孩在打籃球和踢足球時，他只能待在一旁觀看。

查理．帕克（Charlie Parker）是美國海軍的退役軍人。（查理．帕克提供）

他的母親當時在暑假期間在社區的游泳池擔任救生員，教了他如何游泳，他也因此獲得了紅十字會青年救生員的勛章。高中期間，他在社區的基督教青年會（YMCA）教其他人游泳，同時自己也持續練習並參加了比賽。

「我一直都是長期耐力型游泳運動員，而不是短跑運動員。」帕克說。「在我一生中，我已經游超過6千英里了，實際上等同於從聖地牙哥到檀香山，再到科羅拉多州丹佛東邊的距離。」（相當於9,656公里）

帕克開玩笑說，儘管他游過多麼長的距離，他的妻子卻一點都不感到驚奇。他在2020年10月30日完成了100英里的游泳挑戰。除了有時候游泳池邊的電動椅故障之外，整個挑戰過程進行得非常順利。

來自加州穆列塔的查理．帕克，照片攝於2021年2月2日。（John Fredricks／大紀元）

這次挑戰總共花了他89天，比原本計畫的快了11天。據他所知，他是美國退伍軍人協會「圓夢100英里」活動中唯一用游泳方式完成的人。

在完成游泳挑戰的前一週，他還參加了一場對抗老年失智症的健行活動，當時共有40個人一同參加。「我認識了一群很棒的朋友，他們幾乎支持我任何事情。我總是說我沒有『朋友』，確實，我的『朋友』都是些有點病態地好奇想知道我在幹嘛，看我之後要做什麼的傢伙。」帕克說道。

帕克大部分時間都仰賴輪椅，但依然肩負了照顧妻子的主要責任。（John Fredricks／大紀元）

帕克原本的目標是要為需要的退役軍人募款，並且為他們發聲。因為幾乎每天都有20個退役軍人自殺，這激發他想要大力引發社會關心這個議題，而能夠幫助到一點點就讓他非常滿意了。（英文大紀元記者Andrew Thomas對本文有貢獻）◇