長頸鹿也有短腿族 身高只有同類的一半

長頸鹿有長頸和長腿，所以身高超越其他動物。但科學家發現，長頸鹿中也有腿短的侏儒，其站立時的高度只有一般長頸鹿的一半，頗為罕見。

據路透社報導，大多數長頸鹿可以長到4.5至6公尺高，但在2018年，國際組織長頸鹿保護基金會（Giraffe Conservation Foundation）的科學家在納米比亞發現一隻只有2.6公尺高的長頸鹿。

另外在2015年，他們也在烏干達的默奇森瀑布國家公園（Murchison Falls National Park）發現一隻只有2.8公尺高的長頸鹿。

在這兩個案例中，這些長頸鹿都有標準的長頸，但其腿部卻很粗短。這種被稱為骨骼發育不良（skeletal dysplasia）的病症會影響人類和家畜，但在野生動物中很罕見。

長頸鹿保護基金會共同創辦人芬尼西（Julian Fennessy）告訴路透社說，研究人員在進行田野調查時發現這種長頸鹿，感到非常驚訝。

芬尼西表示，這種長頸鹿長這麼矮小，可能沒有任何好處。長頸鹿應該長高一點，才能碰到較高的樹木。而且，這種長頸鹿很可能因為體型的限制而無法與正常尺寸的同伴交配。

在過去30年來，全球長頸鹿的數量已經減少大約40%至11萬1千隻左右，有4個種類已被保育人士列為易危物種（vulnerable species）。

芬尼西指出，這主要是因為棲息地的減少或碎裂、人口增加、更多土地被開發，再加上一些盜獵和氣候變遷等原因。但在保育人士的努力之下，長頸鹿的數量在過去10年來已經開始恢復。

上述這項研究於12月底發表在《英國醫學期刊》（British Medical Journal）上。◇