研究：兒童在自然環境中玩耍 可增進免疫力

很多父母和老師相信，讓孩子們在公園或森林裡玩耍，不但能遠離現代3C產品的傷害，也能增進他們的健康。芬蘭最近的一項研究證實了這種說法。

該研究顯示，孩子們曝露在自然環境中，有助於提升他們的免疫力和微生物基因組群（microbiome），這兩者對整體健康都很重要。（人體存有不可計數的微生物，例如腸道約有百兆微生物，估計更具有200萬至300萬的基因數，藉分析基因組來探討整個組成，則稱為微生物基因組群。）

在這項由芬蘭赫爾辛基大學（University of Helsinki）所進行的研究中，研究人員將學齡前兒童的遊戲環境，改成比較接近大自然，在短短的一個月內便看到他們的免疫系統增強的成果。

這項研究係針對芬蘭10間托兒所的75名3歲至5歲的兒童進行研究。這些托兒所分布在兩個城市，其遊樂場有碎石地面，也有長草的泥土地面，而後者比較類似森林的環境。

為了研究環境改變所造成的影響，研究人員將4間托兒所原本的遊樂場碎石地面改建成泥土地面。作為對照組，有3間托兒所維持原來的泥土地面，另有3間維持原來的碎石地面。

一個月內後，研究人員採集所有兒童的皮膚、血液和糞便樣本以進行檢驗。結果發現，在遊樂場的碎石地面改建成泥土地面的托兒所中，兒童體內的微生物叢（microbiota）變多，就像原本就有泥土地面的托兒所內的其他孩子一樣。

此外，遊樂場地面的改變也反映在他們的免疫系統上。他們體內的抗炎蛋白質比例增加，這意味著他們的免疫力有所增加。

主導這項研究的芬蘭自然資源研究院（Natural Resources Institute Finland）科學家辛科寧（Aki Sinkkonen）指出，他們很驚訝地發現，儘管他們找到的參與者沒有預期的那麼多，但研究結果卻非常明顯。

對於生長在都市地區、飽受汙染所苦的兒童而言，這項研究提供了一個有希望的方式，能改善他們微生物組和免疫力。

上述研究成果發表在國際學術期刊《科學進展》（Science Advances）上。◇