遠古人類足跡 科學家還原背後故事

近期考古團隊在美國新墨西哥州白沙國家公園（White Sands National Park）進行考古研究，發現了一組約1萬年前的冰河時代人類母子足跡化石，對這些足跡經分析後，科學家還原出一個暖心的遠古人類生活畫卷。

這項考古研究發布在《第四紀科學評論》學術期刊上，研究指出，這組足跡保存在白沙國家公園一個乾涸的古湖床上，綿延1.5公里。來自伯恩茅斯大學（Bournemouth University）的英國科學家們確定這些足跡屬於冰河時代的北美住民，距今至少1萬年，甚至更久遠的1.3萬年前。

他們不僅是迄今為止發現的最長的人類足跡化石，而且還保存得相當完好，讓科學家推斷出大量關於他們背後故事。像是這些足跡的最有可能是一位年輕母親和一位2歲大的幼兒，她們赤腳在泥濘中行走，急速地朝某個目的地走去，幾個小時後又折了回來，但回程並沒有帶著孩子。

科學家估計，她們的行走速度超過每秒1.7公尺，這比1.2~1.5公尺的正常行走速度要快得多。足跡大致呈直線延伸，代表她們正在去往某個特定的地方，其中大部分的足跡都是大人的，但時不時地摻雜著孩子的足跡。科學家推測，可能是母親把小孩抱在懷裡，不時地將其放到地上，然後繼續前行。

研究人員甚至可以看到當成年人抱著孩子走路時所產生的影響，當成年人的腳在額外的重量下向外滑動和旋轉時，這些腳印會呈現出更多的「香蕉形狀」。

她們到底要去哪裡不得而知，孩子可能是有病了，或者是其他原因必須快速抵達目的。研究認為，有趣的是，母親幾個小時後沿著同一條路折回，這次是她獨自一人行走，並不著急的樣子。

值得注意的是，在同一地方還發現了猛獁象和樹懶的腳印。根據推測，這期間，這對母子曾經遇到過一隻樹懶，樹懶受到人類的驚嚇而逃跑，而一隻毛茸茸的猛獁象，則全然無視這對母子的存在，堂而皇之地從這對母子面前穿行而過。

從一萬年以前的腳印中可以推斷出如此詳細的故事著實令人驚奇。雖然大家可能永遠也不知道這次旅行到底是怎麼回事，但它仍給人帶來暖心的奇妙感覺。◇