黑矮星爆炸：死寂宇宙中最後的煙火

大部分科學家認為，宇宙到了生命盡頭，是一片黑暗的景象，裡面充滿了黑洞和燃盡的恆星。一份新研究認為，在這之後，大量現在無法爆炸的恆星，將逐個爆發為超新星，在宇宙中上演最後的煙火秀，直到再也沒有可以爆炸的恆星，宇宙才真正陷入死寂。

伊利諾伊州立大學的理論物理學家卡普蘭（Matt Caplan）推導出這樣的場景，並於近期《天文學會月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）刊登。

現在的宇宙中，質量通常在太陽10倍以上的恆星，到了生命的終點才會發生超新星爆炸。質量不到這個級別的恆星不會爆發為超新星，而是變成白矮星。卡普蘭說，「按照他的計算，第一顆黑矮星發生的時間，可以說是用目前的計數系統無法描述的天文數字。」

但並不是所有的黑矮星都會爆發。「只有最大的黑矮星，即1.2~1.4倍太陽質量的黑矮星，才會爆炸。」這相當於目前宇宙中1%的恆星，將以這種方式爆炸。卡普蘭認為，到時候最大的黑矮星將最先爆發。

從第一顆黑矮星爆炸開始，那時的宇宙將已經是面目全非：星系全都解散，黑洞蒸發，宇宙的膨脹已經把剩餘的物質互相之間拉得非常遠，彼此之間誰也看不到其他天體的爆炸，就是說，天體之間的間隔遠到連光線都抵達不到。

接下來，黑矮星按照質量遞減的順序逐一爆炸，直到宇宙中再也沒有可以爆炸的黑矮星，這將發生在10^32,000（10的3萬2千次方）年後，那時候，宇宙將真的是死寂。

卡普蘭說，儘管他活不到驗證這一理論的那一天，但是他並不遺憾。他說：「我成為一名物理學家的原因是，我想思考大的問題，比如為什麼宇宙在這裡，它將如何結束？」◇