地下蟄伏17年 數百萬隻蟬將湧現美國

蟬是很奇特的昆蟲，牠們會在地下蟄伏好幾年，然後破土而出，度過很短的餘生。而在今年，將有一種生命周期為17年的周期蟬（Magicicada），在美國各地大量湧現，為這個夏天營造熱鬧的氣氛。

蟬的幼蟲在孵化後便鑽入地下，靠吸食樹根的汁液存活。牠們在經歷1年至好幾年不等的時間後會破土而出，接著在4~6週內羽化、交配、產卵和死亡，而卵孵化之後就進入了下一個生命周期。

周期蟬主要分布在北美，其生命周期為13年或17年，名為13年蟬和17年蟬。依據出現的年分，周期蟬被分為30個群。群1號到17號是17年蟬，群18號到30號是13年蟬。

對於生物學家而言，周期蟬的生命周期是最大的謎團之一，他們尚不清楚為什麼周期蟬的生命周期會這麼長。

今年5月，數以百萬計的群9號周期蟬會在維吉尼亞州部分地區、西維吉尼亞州和北卡羅來納州破土而出，其數量將會在6月達到高峰。這是自2003年以來，群9號周期蟬的再次出現。

這些大量出現的周期蟬會讓這些地區吵雜一段時間，因為牠們發出的聲音會超過90分貝，大約是割草機的音量。而牠們的密度會高達每英畝（約0.57個足球場那麼大）150萬隻，所以這些地區的居民應慎防噪音。

維吉尼亞理工學院暨州立大學（Virginia Tech）在一份聲明中警告說：「有大量蟬同時出現的社區和農田可能會有顯著的噪音問題。」

這份聲明指出，蟬本身不會對植物造成危險，但牠們產卵的方式卻會構成威脅。這是因為雌蟬會利用尖銳的產卵管將卵植入鉛筆寬的樹枝或藤蔓，這會導致樹枝或藤蔓裂開和枯萎，進而使局部區域呈現棕色和死亡。

對於小樹和年輕的藤蔓而言，太多蟬產卵可能阻礙其生長，甚至讓它們在一夜之間死亡。◇