百萬分之一 罕見最遙遠「超級地球」被發現

紐西蘭坎特伯雷大學（University of Canterbury，UC）的天文學家發現了一顆特別罕見的超級地球。這是一顆系外行星，天文學家將這顆行星描述為深空中的「百萬分之一」。

這顆「超級地球」極其罕見，距離太陽系24,722.65光年，圍繞著一顆昏暗矮星運行，恆星質量為太陽的十分之一。

這顆新發現的系外行星位於銀河系中心附近，其大小和軌道都與地球相似。質量約為地球質量的4倍，公轉周期約617天。

坎特伯雷大學在日前發布的一份聲明中說：「這顆行星是目前發現為數不多的、大小和軌道都接近地球的太陽系外行星之一。」

這顆行星的名字為OGLE-2018-BLG-0677，是迄今為止所發現的最遙遠的銀河系超級地球。

為了找到這顆「超級地球」，坎特伯雷大學的埃雷拉·馬丁（Herrera Martin）博士，和其他研究人員使用了一種叫做引力微透鏡的技術。馬丁解釋說：「行星及其宿主恆星的引力共同作用，使得來自更遙遠背景恆星的光線以一種特殊方式被放大。我們使用了分布在世界各地的望遠鏡來測量光的彎曲效果。」

來自智利、澳洲和南非的三臺望遠鏡，一起觀測到了這一特殊的微透鏡事件。

這項研究發表在《天文期刊》（The Astronomical Journal）。

「超級地球」這個詞蘊含著很多希望，但並不能保證這類行星看上去就會像地球。根據NASA的介紹，「超級地球」一般比地球大10倍；但它們的成分可能跟地球大不相同，有些可能是水世界或是冰態行星，再或者是主要由氣體構成的行星。

截至2020年4月，天文學家已經發現了4千多顆系外行星。3月初，加拿大卑詩大學的一名天文學系學生發現了17顆新的系外行星，其中一個與地球的大小大致相同。被稱為KIC-7340288 b的這顆系外行星「小到足以被認為是岩石（組成）」，僅是地球大小的1.5倍，並且位於它繞行的恆星宜居帶內。

另一顆最近發現的系外行星K2-18b，距離地球只有124光年。研究人員說，新發現的行星位於恆星周圍的「宜居區域」，這表明「該行星有可能在其富氫大氣層的宜居條件下擁有液態水」。◇