海藻餵牛 可有效減少溫室氣體排放

生物學家發現，在畜牧牛的飼料中加入海藻，牛打嗝氣體中所含的甲烷成分將大幅減少。甲烷是溫室氣體的一部分，其暖化氣候的效果是二氧化碳的86倍。

環境保護局（EPA）估計，牛、羊這些牲畜排放的甲烷氣體，占全美農業溫室氣體排放量的三分之一。雖然農業排放的溫室氣體比交通業和能源業少，可是農業排放的廢氣中甲烷含量更高。 

牛在進食過程中，一天之中多次把沒有消化完全的食物反芻到嘴裡再咀嚼，再吞下。這個過程它們腸胃內微生物製造的酶將產生甲烷氣體。

2016年，澳洲科學家最早發現在飼料中加入一種紅海藻A. taxiformis，可有效減少打嗝氣體中的甲烷含量。實驗模型顯示，飼料中加入2%海藻，甲烷減少99%。2019年，加州大學戴維斯分校的研究員羅克（Breanna Roque）的研究組公布了接近的實驗效果：飼料中加入5%海藻，甲烷減少95%。可是這些都是實驗室模型得到的數據。

現在，羅克終於在農場實際環境中進行了實驗，不過使用的是另一種紅海藻A. armata。結果顯示：對於哺乳期的奶牛，飼料中含0.5%的海藻，甲烷減少26%；1%的海藻，甲烷減少67%。該團隊還在對菜牛的飼料加入A. Taxiformis進行實驗，已接近尾聲，將把結果與奶牛的效果作對比。

研究人員還想查明，為什麼紅海藻A. taxiformis這個種類效果特別好，以及飼料加入海藻對這些畜牧牛的產品是否有影響，比如奶牛產的牛奶、和菜牛的肉質口味等。

由於海藻對光和熱較敏感，因此得找到讓這些配料穩定的辦法，延長特殊配比飼料的保質期，才能在市場上推廣。

澳洲陽光海岸大學（University of the Sunshine Coast）去年宣布，在考察大量養殖A. taxiformis紅海藻的方法，開拓飼料市場。

羅克說，經常有農場人員聯繫她，諮詢大規模生產海藻飼料的合作機會，可惜她是動物學家，不是海洋學家，因此澳洲同行的進展是這個研究領域邁出的重要一步。◇