找出最易感染者特質 或有助遏止肺炎疫情

隨著新冠肺炎疫情迅速升級，全球科學家和時間賽跑，試圖找出解決方案。一名香港專家發表專文指出，想要遏止疫情，必須先解決三個問題。

世界衛生組織定於週二（2月11日）召開緊急會議，邀請科學家討論新冠肺炎疫情及其應對措施。預定出席該會議的香港大學李嘉誠醫學院院長梁卓偉（Gabriel Leung）2月10日在《紐約時報》發表專文表示，WHO的緊急會議是一場「拚圖」大會，與會的科學家將拼湊目前已知新冠病毒的可能來源、傳播方式、潛伏期，以及相關研究成果，期能對這個新病毒有更清晰的認識，並且從中找出解決方案。

梁卓偉認為，對追蹤傳染病的科學家來說，現在最緊迫的三項問題是：如何估計新冠肺炎的致死性，以及哪些是最容易被感染的人群？其次是取得有關新冠病毒傳播方式的詳細信息；三是評估截至目前為止的控制措施是否有效。

無症狀感染 防不勝防

對於第一個問題，梁卓偉指其是典型的「臨床冰山」問題，包括有多少人是隱藏在表層以下的輕度感染者或者無症狀的感染者？這些人通常不知道自己已被感染。

為了解新型肺炎的嚴重性，梁卓偉的團隊協助中國專家分析武漢當地早期425名確診病例的臨床症狀，發現其中65%的人沒有去過華南海鮮市場，也沒有與其他出現肺炎症狀患者接觸。這意味著，某些感染者有可能不會出現明顯症狀。

此外，由於新冠肺炎的確診人數及死亡人數都在不斷地變化，而且速度各有不同，因此也很難在現階段估計致死率。

梁卓偉在文中寫道，有很多研究團隊正在估算這個新病毒的致死率，本週WHO緊急會議後，科學家或許會更有信心的指向新冠肺炎的致死率究竟是類似季節性流感、SARS？還是1918年到1919年的「西班牙流感」？

根據維基百科資料顯示，全球季節性流感的年均致死率小於0.1%；SARS的致死率平均為11%；然而1918年至1919年的西班牙流感，全球致死率並沒有相關數字，估計在10%至20%之間。

「如果能知道可能的死亡、重病及無症狀的人數，將有助於衛生當局採取必要的應對措施，例如可以更好地估算需要多少張隔離床、心肺機和藥品。」梁卓偉說。除了掌握嚴重程度外，還要弄清楚容易被感染的人群。截至目前為止的數據表明，長者、肥胖者和有潛在健康狀況的人是高風險群。

值得注意的是，迄今兒童被感染的人數雖然較少，但是有可能是還沒有表現出肺炎症狀，或者他們是免疫的族群？那麼有無可能成為感染他人的「沉默載體」？針對這些問題，梁卓偉說，科學家有必要研究未滿18歲的族群，協助找出答案。

新冠病毒如何人傳人？

梁卓偉領導的研究團隊1月31日在知名醫學期刊《柳葉刀》（The Lancet）發表論文表示，依其模型分析，截至1月25日，武漢市當地7萬5,815人感染新型冠狀病毒。這個數字遠大於中共公布的病例數據。

「這項研究的目的是要警示衛生部門，盡速採取措施，以避免發生嚴重結果。」梁卓偉說，現在需要找出新冠病毒的基本繁殖數（R0），才能作為未來衡量疫情是否往下降的參考指標。

此外，他推測，未來幾天或幾週內將獲得更多數據，以了解中國以外的地區是否出現大流行。截至週一（10日），在中國大陸以外確診病例數最多的地點是停靠在日本橫濱的「鑽石公主號」郵輪，至少135人確診。

目前控制措施的成效

梁卓偉建議科學家，評估武漢肺炎自爆發以來所採取的各項控制措施或隔離措施的成效。他說，科學家面臨的挑戰是如何量化評估戴口罩、關閉學校和封鎖城市等措施，可以降低多少感染人數。

在科學家找到所有的答案之前，如果每個人都發揮作用並保持警惕，或許也有可能擊敗新型冠狀病毒。◇