美太空飛機重返地球 連飛780天創紀錄

美國空軍的實驗太空飛機X-37B在完成第五次機密任務之後，於10月27日返回佛羅里達州的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）。在本次任務期間，該架無人飛機總共在太空中連續飛行780天，創下史上最長的紀錄。

這架X-37B太空飛機於2017年9月7日藉由SpaceX公司的獵鷹9號運載火箭（Falcon 9）發射升空，以執行第五次「軌道測試載具」（Orbital Test Vehicle）任務。

「軌道測試載具」是個實驗性的測試項目，旨在為美國空軍的可靠、可重複使用和無人操作的太空測試平臺展示技術。外界對其了解並不多，但推測其目的是為了推動太空部隊。

在成功降落之後，這架X-37B太空飛機締造了在太空停留780天的新紀錄，大幅超越第四次任務的718天。而第六次任務預計在2020年展開。

2019年10月27日，美國空軍的X-37B太空飛機在太空中連續飛行780天之後，返回佛羅里達州的肯尼迪太空中心。（U.S. Air Force）

空軍參謀長葛德芬（David L Goldfein）在聲明中說，X-37B的安全返航與刷新紀錄是政府與產業之間締結創新夥伴關係的結果。這代表天空不再是空軍的極限，若國會批准成立太空部隊，太空部隊也沒有極限。

X-37B項目由空軍快速能力辦公室（Rapid Capabilities Office）負責管轄。該辦公室主任沃爾登（Randy Walden）表示，這次的任務成功地進行了空軍研究實驗室（Air Force Research Laboratory）的多項實驗，而且發射了多顆小型衛星。

美國空軍擁有至少兩架可重複使用的X-37B太空飛機，每一架都經歷過多次飛行。這種以太陽能為動力的飛機由波音公司打造，長8.8公尺、高2.9公尺、重達4,990公斤，其負載艙內可進行實驗或容納小型衛星。

X-37B項目在太空中測試新系統，並重返地球的特殊能力是獨一無二的，這使美國能更有效能、更有效率地發展太空能力，以維持在太空領域的優勢。

X-37B項目經理基恩（Jonathan Keen）說：「這種太空船是太空領域的一個關鍵要素。這次的里程碑展示了我們為美國的未來太空探勘進行實驗的承諾。恭喜X-37B團隊做了很棒的一件事。」◇