【中華文化知多少】天象「七月流火」怎麼預示暑退秋至

人間「一葉知秋」表示秋天到了，那麼天象上「七月流火」又怎麼預示暑退秋至呢？

中華民族的老祖宗，觀察「大火」星在夜空的升沒位置、移動的軌跡，就能準確預測季節的交替，這就像是今人學習西方人的知識，觀察四季的天空一般。

中華文化講「天人合一」不僅僅是一種思想，更是一種生活實踐的準則。《詩經・豳風》之詩〈七月〉記述：「七月流火」，就是約三千年前豳國（今陝西咸陽市彬州市）一帶的人，在七月裡觀察夜空「大火」這顆星，來掌握季節的「暑退秋至」的訊息，同時準備迎秋，落實到身心保健和生活作息各方面的準備。

那麼「七月流火」的天象是怎麼看呢？「流火」可以對應於「大火」這顆星出現在天空位置的縮時軌跡。

「大火」不是火星

先要認識「火」這顆星，它不是今天的人認識的太陽系行星中的火星。七月流火的「火」是指中國古天象學上心宿大星心宿二，古人稱「大火」，它是一顆很大的恆星。中國古天象學將天空劃分為四象「二十八星宿」，心宿是東方蒼龍七宿之一，「大火」即西方命名的天蠍座α星，就是天蠍座心臟位置的那顆星。

「七月流火」

接著看「七月流火」的天象，「流火」形容「大火」這顆星在夜空移動的軌跡動態。

因為地球有公轉，也有自轉，先從一天中地球自轉的角度來看。在黃曆七月時節，入夜戌時以後到子夜這一段時間，可以看到「大火」從中天一路往西流過天際，這就是「七月流火」現象。如果用縮時攝影來看的話「大火」流過天際的軌跡更是明顯。

從地球的公轉來看，也會造成每天星空的細微位移，累積一年的位移，就成了一年一圈的公轉。換個說法，每天在同一時間於同一地點上觀察，星空大約往西移轉1度。處暑是黃曆七月的節氣，開始於黃曆七月中，約跨度半個月的時間。人間半個月對應於天空星位，大約往西移動了15度。

大火在仲夏時升到天中，在處暑節氣將盡時，觀察子夜星空，大火已經落到屋脊後方，這時就是「暑退秋至」的季節了。到了秋分，大火就完全沉沒於地平線。

處暑雖然是秋天的第二個節氣，實質上還有暑氣餘熱、「秋老虎」回猛等等氣候現象，所以過了處暑就「暑退秋至」，秋天的氣候真登場了。

「七月流火」的意義

天上「七月流火」對應季節「暑退秋至」的轉換，古人更是進一步把它作為「將寒之漸」的象徵，展現了古人對大自然敏銳觀察的先知，以及洞徹先機以制變的智慧。從「七月流火」看到華夏文明古天象學的實質成就的一小點，也讓人知道「天人合一」並不是優雅的口號而已。◇