地下660公里深處驚現比珠峰更高山峰

科學家發現在上地幔和下地幔交界處、地下垂直約660公里深處，有一座比聖母峰8,848公尺還要高的巨大山脈，而且其山脊和裂縫可能比地面上任何山脈更崎嶇不平。

普林斯頓大學（Princeton University）的研究者利用玻利維亞1994年一次8.2級的地震震波數據，發現了地下這些山脈和上下地幔交界處（過渡層Transition Zone，約250公里厚）的地形情況。研究人員發現地球的內部遠比現在所知的更複雜。

普林斯頓大學地質學家Jessica Irving和Wenbo Wu發現，在過渡層的頂部，大約地下410公里深的地方，大部分是很平滑的，但是到了約660公里深的地方，地貌發生了極大的變化，變得非常粗糙。

Wu說：「我們知道任何物體表面都是不光滑的，因此會分散光線。」地震波也是一樣，反射後的地震波會帶有能反映物體表面平滑度的數據。Irving說，要探測地球內部的情況，利用強度越強、發生的位置越深的地震越好。「震波向所有方向擴散，能經過地核抵達地球的另一端再回來。」因此大規模地震的數據將帶有它們途經情況的資訊。

這樣的研究將幫助研究人員了解地球形成的歷史，以及熱量和各種地質材料在地球不同深度層次之間如何移動和變化。但是無人能解釋地下為什麼會形成如此巨大、不平坦的山體結構。

這份研究近期發表在《科學》（Science）期刊上。◇